Академ-RPG. Титан I ранга

Глава 1

Новостные сводки:

26 июля 2035 года. С помощью новых технологий сканирования были обнаружены скрытые комнаты в пирамиде Хеопса. О содержимом комнат информации нет.

27 июля 2035 года. Все видеохостинги и соцсети мира заполонили репосты видео и стримов с демонстрацией паранормальных способностей.

28 июля 2035 года. В большинстве стран начались массовые беспорядки. Правительства были вынуждены заблокировать все соцсети и объявить военное положение.

Все сохранившиеся видео можно посмотреть в базе данных «Титаны 10к».

*Российская Федерация, Москва, Кремль, 26 сентября 2035 года*

— Внимание! Виктор Павлович Костин! Вы последний из 10.000 претендентов, доступных вашему миру для подтверждения Рейтинга Развитости. Вы готовы вступить на долгий и тернистый путь Титана?

— Один момент… — хрипло отозвался я, до сих пор не веря в происходящее, хоть и сам всё это предсказал. — Могу ли я задать вопрос?

— Это… не воспрещается, — с небольшой заминкой отозвался каменный сфинкс.

— Кто ты и откуда взялся? Что такое Рейтинг Развитости и для чего он нужен? Зачем вступать на путь Титана и что нас там ждёт? Ну и… почему именно я?

— На все свои вопросы вы получите ответы после того, как сделаете выбор. Всё, что вам нужно знать сейчас — выбор окончательный, изменению не подлежит.

Окончательный, говоришь?

У меня перед глазами пролетела вся жизнь:

Школа, секция самбо, филфак, роспись с Викой, срочка, работа в школе, рождение Веронички, чтение лекций в универе, аспирантура и… та злосчастная защита, после которой моя жизнь и покатилась под откос.

Моим оппонентом была жена министра образования нашей области, и она оказалась настолько возмущена моей диссертацией «О предпосылках появления в мире Системы», что решила… «поставить меня на место».

Мало того, что мне отказали в защите, так ещё и отчитывали, словно какого-то школьника. Меня, почти тридцатилетнего мужика!

Осадить человека, от которого зависела моя научная карьера, я не решился, и вся эта обида от несправедливости, весь этот гнев на возомнивших о себе неизвестно что жён министров так и кипели внутри.

А вдобавок я был зол на себя. На то, что стерпел и не послал эту мегеру куда подальше.

Надо было зайти в уборную и проораться, садануть пару раз кулаком в стену, выпуская отравляющую меня злость, но вместо этого я поехал домой.

По пути заехал в садик, забрал Вероничку и, уже подъезжая к дому, не пропустил затонированный внедорожник. В любое другое время я бы плюнул и не стал связываться, а тут аж злость взяла — этот умник проехал по левой полосе, но вместо того, чтобы повернуть, решил внаглую встроиться передо мной, но я его не пропустил.

Он догнал меня на следующем перекрёстке и на скорости въехал мне в задницу. Удар оказался такой силы, что меня бросило на руль, но страшнее всего стало за Вероничку.

Выскочив из машины, я первым делом бросился к дочке и, распахнув дверь, чуть ли не завыл от отчаяния — ребёнка била дрожь, а её шея была неестественно вывернута.

Дрожащими руками вызвал Скорую, глотая слёзы, объяснил, что случилось и куда ехать, а потом мне на плечо упала рука здоровенного борова — водилы внедорожника.

Я помню его лощёное толстое лицо, и, как при виде бьющейся в конвульсиях Веронички, его надменность стремительно сменялась страхом.

А затем меня накрыло, и спустя несколько минут я обнаружил себя сидящим сверху на этом уроде и разбивающим его лицо в кровавую кашу.

Дальше была скорая, полиция, реанимация, дорогостоящая операция и… повестка в суд. За нанесение особо тяжких.

К счастью, Вероничка осталась жива, к несчастью — осталась парализованной, а денег на дорогостоящую восстановительную операцию у меня не было. Я и так продал квартиру и разбитую машину, но этого оказалось мало.

А потом все проблемы посыпались на меня, как из рога изобилия: долги, увольнение с работы, развод с Викой, которая не простила мне случившегося с Вероничкой, банкротство и… возбуждение уголовного дела.

Сто одиннадцатая — умышленное причинение вреда здоровью… Тот боров из внедорожника решил отомстить за свою разбитую рожу.

Денег на адвоката у меня не было, как и сил бороться с юридическим произволом.

Выбора, как такового, у меня не оставалось — или идти к бандитам, или попробовать завербоваться в какую-нибудь ЧВК. Но не успел… Адвокат борова добился взятия под стражу, и меня посадили в СИЗО.

А там, когда я уже совсем отчаялся, приехал неприметный человек в гражданской одежде и, показав мне своё удостоверение, сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться.

И вот я здесь, в Кремле, разговариваю… с каменной статуей, а за мной внимательно наблюдает майор Бестужев, который и вытащил меня из СИЗО…

А сам я со стороны похож на какого-то спецназовца — на мне тактическая униформа, каска, защитные очки, калаш и армейский рюкзак…

Неужели это всё реально? И в наш мир пришла Система?

Я невидящим взглядом посмотрел на сфинкса, после чего перевёл взгляд на майора.

— Смешанные чувства, — признался я. — Разрываюсь между «А я же говорил!» и «До сих пор не верится…». Непросто осознавать, что мои теоретические изыскания и практические исследования… подтвердились.

— Вы же сами всё это спрогнозировали, Виктор Павлович, — хоть Бестужев и улыбнулся, но взгляд его оставался холодным. — Это, к слову, и есть ответ на последний вопрос «Почему именно я?». И ваша задача — найти ответы на все остальные вопросы.

— Не уверен, что смогу…

— Сможете, — отрезал майор. — Я не любитель пафосных речей, Виктор Павлович, но от вас зависит судьба не только страны, но и мира. А насчёт дочери не переживайте. Она будет жить. Возможно, даже сможет ходить.

— Как без пяти минут зэк может спасти мир? — горько усмехнулся я.

— Мы теряем время, Виктор Павлович, — покачал головой Бестужев. — И не забывайте, мы с вами заключили сделку. Государство позаботится о вашей семье и… наследии. Ваша задача — разобраться в том, что происходит, найти способ доставить информацию к нам и, по возможности, помочь нашим бойцам подтвердить этот прокля́тый Рейтинг.

— Я не отказываюсь. Просто… тяжело поверить, что Система действительно существует.

— Время, Виктор Павлович, — поджал губы майор. — Вам пора. И не забудьте свою снарягу.

Ну пора, так пора… Я поднял стоя́щий у ноги рюкзак и закинул его на плечо.

— Позаботьтесь о Вероничке, — попросил я майора.

Попросил не как человек, заключивший сделку, но как отец.

— Позаботимся, — в глазах Бестужева мелькнуло сочувствие. — Лично позабочусь, Виктор Павлович. Слово офицера.

— Спасибо, — поблагодарил я его, чувствуя, как в горле встал ком. — Я…

— Просто сделайте свою работу, Виктор Павлович, — прервал меня майор и внезапно разоткровенничался. — На кону стоит очень многое. Не подведите меня.

— Не подведу, — пообещал я и посмотрел на каменного сфинкса.

Он, словно почувствовав мой взгляд, повторил:

— Внимание! Виктор Павлович Костин! Вы последний из 10.000 претендентов, доступных вашему миру для подтверждения Рейтинга Развитости. Вы готовы вступить на долгий и тернистый путь Титана?

— Готов!

— Да будет так, — мне показалось, или сфинкс едва заметно прикрыл глаза? — Первая волна претендентов полностью укомплектована. Удачи на пути Титана!

Не успел я сказать «Спасибо», как мир вокруг меня поблёк, а сам сфинкс засиял лунным светом.

— Внимание! После выбора пути, будет доступен уникальный дар! Для претендентов первой волны доступны следующие опции:

Немедленно получить третий ранг и остаться на Земле (Титан-Защитник).

Немедленно получить второй ранг и отправиться в случайный мир (Титан-Сталкер).

Немедленно получить первый ранг и отправиться в Школу Титанов (Титан-Неофит).

По словам Бестужева, Титанов-Защитников хватало. Государство не могло упустить шанс усилить свои позиции здесь и сейчас. И не столько ради изучения уникальных способностей Титанов, сколько ради укрепления безопасности.

Из того краткого инструктажа, который провёл майор Бестужев, я понял следующее:

Лимит первой волны Титанов — 10.000 человек. Из них 90% — случайные люди, а 10% — государевы люди. И эти 10% были поделены Системой между десятью странами:

США, Россия, Китай, Франция, Германия, Британия, Япония, Израиль, Индия и Саудовская Аравия.

Каждая страна получила по сто претендентов, и я каким-то чудом оказался среди них.

Учитывая, что последнее время мне было не до новостей, я пропустил появление «Диких». По всему миру появилось девять тысяч новоиспечённых титанов, каждый из которых вёл себя… согласно своей картине мира.

У меня не было статистики, кто что выбрал, но я предполагал, что бóльшая часть выберет путь Защитника. Шутка ли, получить сразу третий ранг и моментально стать значимой фигурой в обществе!

Ну а меньшинство поделится между Сталкерами и Неофитами. Для первых это будет возможность начать жизнь заново. А для вторых — сорвать в перспективе джекпот.

Ведь одно дело получить в свои руки высокотехнологичный инструмент, и совсем другое — самостоятельно научиться им управлять. А здесь… целая Школа Титанов!

Я бы на месте правительства отправил туда 99% всех новоиспечённых титанов, но, судя по всему, у государства было своё мнение.

В любом случае, я совершенно чётко понимал, что будущее моей семьи неразрывно связано со страной, и собирался сделать всё, чтобы выполнить условия заключённой сделки.

Да, я бы мог обмануть Бестужева и выбрать третий ранг здесь и сейчас, но… зачем?

Выступать в текущих условиях против государства — это идиотизм чистой воды. Я получу силу, но какой ценой? Будет ли тот же самый Бестужев иметь со мной дело? Однозначно нет.

Да, я могу выбрать второй ранг и отправиться в случайный мир, но что будет с Вероничкой? Нет, для меня бросить дочку равносильно предательству. И если окончив Школу Титанов, я, теоретически, смогу вернуться на Землю, то здесь — билет в один конец.

Поэтому, снова однозначно нет.

Остаётся последний вариант — начать с нуля в Школе Титанов с неясными перспективами и вполне себе конкретными обязательствами.

— Я выбираю третий путь! — заявил я, чувствуя, как от предвкушения чего-то грандиозного начинает крутить живот. — Путь Титана-Неофита.

Передо мной появилась серебристая… воронка? и я, не оглядываясь, шагнул в неё.

Последнее, что я услышал, прежде чем раствориться в сияющем лунном свете, было:

— Добро пожаловать в Школу Титанов, Неофит!

*Российская Федерация, Москва, Кремль, заседание Совета Безопасности, 26 сентября 2035 года, десять минут после переноса*

— Таким образом, Виктор Костин, или же объект «Последний», убыл. С вероятностью 99% в так называемую Школу Титанов.

Выступать перед первыми лицами страны было непривычно, но майор Иван Николаевич Бестужев держался уверенно, даже несмотря на присутствие президента, генералов и министров всех мастей.

И дело было не столько в многолетнем опыте, сколько в полученном от каменного сфинкса третьем ранге.

Бестужев был одним из первых добровольцев, получивших сверхспособности, и ему, по его мнению, повезло: он выбрал дар Интуиция данных. Эта способность позволяла находить корреляции и делать точные выводы из больших массивов разрозненных данных, даже не понимая глубинной причины.

Другими словами, Ивану Николаевичу достаточно было прочитать все материалы по какому-либо делу, чтобы вынести верный вердикт. И он искренне не понимал своих коллег, которые выбирали такие дары, как Пиромант, Мастер порталов или какой-нибудь Рейнджер.

Бестужев был свято уверен: в его работе главное — острый ум, и, как показала жизнь, он сделал правильный выбор.

— Вы уверены, Иван Николаевич? — уточнил его прямой руководитель, директор ФСБ Чистяков Игорь Андреевич. — Он не мог сбежать в другой мир?

— Никак нет, не мог, — ответил Бестужев. — Мы просчитали его психотип. Вина перед дочкой не даст Последнему выбрать второй вариант.

— Как объект прокомментировал… происходящее? — пока генерал армии Чистяков задавал вопросы, остальные присутствующие на совещании высокопоставленные лица внимательно слушали и делали пометки в своих блокнотах.

— После того как я вытащил его из СИЗО, он по дороге на Лубянку с ходу накидал свыше десятка самых вероятных сценариев, — в голосе Бестужева проскользнуло уважение. — И я на 90% с ним согласен.

— Он действительно предсказал в своей диссертации появление Системы? — вмешался в разговор молчавший до этого момента президент.

— Так точно, товарищ главнокомандующий, — подтвердил майор. — Основываясь на анализе мирового культурно-развлекательного контента. Более того, в работе Последнего предлагается работоспособная модель единого информационного пространства. Синтез Госуслуг, МИС*, Сетевого города, онлайн-банкинга и национального мессенджера.

— Ваш Последний опоздал, — поморщился министр образования. — Вичат давным-давно действует в Китае.

— Последний в своей работе предлагал систему ежедневных, еженедельных, ежемесячных и ежегодных заданий, — не согласился Бестужев. — Целью которых было выявление любимого дела каждого человека и встраивание его в глобальную инфраструктуру страны.

— Это невозможно, — поджал губы министр. — И вызывает вопросы.

— Вопросы вызывает то, что его диссертация была завёрнута вашим ведомством, — голос Бестужева похолодел. — И это привело к катастрофическим последствиям.

Министр образования хотел было что-то возразить, но ему такой возможности не дал президент.

— Игорь Андреевич, — он посмотрел на главу ФСБ. — Надо разобраться в этом вопросе.

Министр образования побледнел, но у него хватило ума промолчать.

— Разберёмся, — заверил президента Чистяков и, мазнув по министру ничего не выражающим взглядом, посмотрел на Бестужева. — Иван Николаевич, продолжайте, точнее, переходите к следующему вопросу. Что до Последнего, то вся информация об объекте собрана в его личном деле, включая видеозапись защиты его кандидатской диссертации. Все желающие, при наличии допуска, могут ознакомиться с материалами после совещания.

Бестужев благодарно кивнул и показал лазерной указкой на экран.

— Как мы все знаем, первые случаи появления Системы были зарегистрированы два месяца назад. 90% всех случаев дикой инициализации случились в музеях по всей стране, в том числе и в Оружейной палате Кремля.

Все присутствующие на совещании согласно кивнули — тот день чуть было не стал роковым для самого существования государства.

— Остальные 10% произошли в антикварных лавках, частных коллекциях и около исторических памятников, таких, например, — он кивнул в сторону окна, — как сфинксы с Университетской набережной Петербурга.

— Знать бы раньше, — президент с намёком посмотрел на главу ФСБ, — и мы бы закрыли все музеи, включая Оружейную палату. Скольких проблем бы удалось избежать…

— Мы ещё легко отделались, — вступился за своего руководителя Бестужев. — По нашим данным, на территории Российской Федерации в первые дни было уничтожено сто три диких титана, остальные четыреста сорок девять согласились сотрудничать.

Он выдержал паузу, ожидая вопросов, и, поскольку их не последовало, продолжил.

— В большинстве других стран, за исключением Китая и Японии, показатели диаметрально противоположные. На текущий момент мы входим в тройку лидеров по количеству лояльных трехранговых титанов.

— Во многом благодаря вам, Иван Николаевич, — произнёс президент, показывая тем самым, что оценил вклад Бестужева в общее дело. — Ваша команда поработала просто отлично.

— Служу Отечеству! — выпрямился майор Бестужев.

— Продолжайте, полковник Бестужев, — кивнул президент, во всеуслышание повышая Бестужева в звании. — Что нас ждёт дальше, и какие действия мы предпринимаем прямо сейчас?

— Нас ждёт вторая волна, товарищ главнокомандующий, — Бестужев посмотрел президенту в глаза. — И, с вероятностью в 65%… иномирное вторжение.

— Вы уверены? — президент перевёл взгляд на генерала армии Чистякова.

— Мы прогнозируем именно этот вариант, — подтвердил директор ФСБ. — Иван…

Бестужев коротко кивнул и переключил следующий слайд.

— Обратите внимание, — новоиспечённый полковник показал на разноцветную диаграмму. — Это общее количество трехранговых титанов, это — покинувшие Землю титаны. Далее…

Он переключил следующий слайд и продолжил.

— Здесь мы видим данные по остальным странам. Обратите внимание на эти показатели.

Бестужев обвёл лазерной указкой нужные цифры.

— У Китая и Японии примерный паритет, но как только мы вернём китайцам их туристов, то соотношение сил тут же изменится.

— Проще говоря, — вмешался глава ГРУ генерал-полковник Зайцев, — Китай готовится к войне с Японией. Как и саудиты с Израилем. Как и США с Венесуэлой и Бразилией. Человечество, вместо того, чтобы объединиться, начинает решать накопившиеся проблемы.

— Кроме европейцев, — поморщился Чистяков.

— Увы, — развёл руками глава ГРУ. — Германия с Францией заключили договор и прочёсывают в поисках диких титанов всю Европу. А вот британцы пока выжидают.

— И мы подходим ко второму вопросу, — Чистяков кивнул Бестужеву, давая тем самым команду продолжить доклад. — Наши текущие действия.

— Первое, — новоиспечённый полковник перелистнул очередной слайд. — Мы развернули массовую кампанию по привлечению титанов. Упор делаем на наших соотечественников, но не забываем и про активную вербовку иностранных граждан. Но это уже относится к зоне ответственности ГРУ.

Генерал-полковник Зайцев согласно кивнул, и Бестужев продолжил.

— Второе, мы предлагаем всем титанам помощь в развитии. На данный момент существует два пути развития: усиливать изначальный дар, делая ставку на качество, или выбирать дополнительные… навыки.

Бестужев перелистнул на следующий слайд.

— К примеру, объект Уголёк, в прошлом гид Оружейной палаты, выбрала дар Пироманта, и на третьем ранге перед ней возник выбор — усилить имеющееся заклинание Слабая Огненная стрела до Обычной Огненной стрелы, или получить новое заклинание Огненный шар. Наш аналитический отдел внимательно изучает и систематизирует все доступные дары, предлагая потенциально верную стратегию развития.

— Потенциально? — нахмурился президент.

— Увы, но точных данных у нас нет, — развёл руками Бестужев. — Вся надежда на агентов, отправленных в Школу Титанов.

— В том числе и на объект Последний? — уточнил президент.

— Так точно, — подтвердил Бестужев. — На него мы возлагаем самые большие надежды. Мало того что у него сильная личная мотивация из-за травмы дочери, он также является патриотом и человеком чести.

— Патриот — это очень обтекаемое понятие, — поморщился директор Росгвардии. — Как и человек чести.

— Он однозначно патриот, — покачал головой Бестужев. — После публикаций в западных журналах, ему предложили должность в Индианском университете в Блумингтоне. Он отказался. Что до последнего, то в его личном деле есть несколько эпизодов, в которых он повёл себя как человек чести.

— Какой у него дар? — поинтересовался президент.

— Как вам сказать… — Бестужев бросил взгляд на генерала армии Чистякова и, получив разрешающий кивок, продолжил. — Всего Система предоставила десять тысяч даров для десяти тысяч титанов.

— Это я знаю не хуже вашего, полковник Бестужев, — нахмурился президент.

Президент, к слову, был одним из тех, кто получил третий ранг, выбрав при этом Замедленный метаболизм — единственное, что среди оставшихся даров могло увеличить продолжительность жизни.

Он лично видел список из доступных даров и понимал — чем дольше тянуть с инициацией, тем худший дар может достаться, например, Костяные шипы или… Кислотная сопля.

Последнему титану могла достаться лишь сущая ерунда, и президент не понимал, зачем Бестужев с Чистяковым наводят тень на плетень. И так понятно, что ему выпал бесполезный дар, но зачем это скрывать?

Или дело не в этом, а в чём-то другом? Но что может быть хуже, чем получить мусорный дар?

— Дело в том, — вздохнул Бестужев, — что первым титаном стал геймер и, по совместительству, блогер из Бирмингема. Его стрим с подробным описанием полученных возможностей был удалён в тот же день, но мы сумели достать запись.

— И? — поторопил Бестужева президент.

— Муххамед Крези, будучи первым титаном, получил возможность выбрать два дара. Его выбор, помимо базового Укрепления тела, которое получают все без исключения титаны, пал на Регенерацию и Менталиста.

— Выходит… — помрачнел президент.

— Именно, — вздохнул Бестужев. — Объект, на которого мы с Игорем Андреевичем сделали ставку, отправился в Школу Титанов… без дара.

*Школа Титанов. День 1-й*

— Чтоб меня, — прошептал я, оглядываясь по сторонам, — чтоб меня…

Ещё мгновение назад я стоял во внутреннем дворе Кремля и под присмотром майора ФСБ разговаривал… с каменным сфинксом. А сейчас я нахожусь неизвестно где!

После переноса крутило кишки и слегка кружилась голова, но это было последнее, что меня сейчас волновало.

Я находился в каменном зале без окон и дверей, и единственными предметами в этом помещении были стоя́щий по центру обелиск и подвешенный под потолком тусклый шар света.

Решив, что бережёного и Бог бережёт, я скинул рюкзак, перехватил поудобней калаш и вдумчиво исследовал всё пространство зала.

Был шанс, что перед тем, как попасть в саму Школу Титанов, я окажусь на каком-нибудь испытании, поэтому меня снарядили по полной.

Макаров, калаш, шесть гранат, шесть магазинов и цинк с патронами, компактная палатка, бронежилет с каской, фляга с водой, недельный сухпаёк, аптечка, обезбол, удобные берцы, тактическая униформа и многое другое.

Шагая в портал, я был готов ко всему, но вместо сражения с монстрами или, не дай Бог, с разумными, я оказался… здесь.

Убедившись, что в зале чисто и никто не спешит на меня нападать, я подошёл к каменной стеле. Если я уже разговаривал со сфинксом, то почему бы не поговорить с обелиском?

Моё предположение оказалось верным, и стоило прикоснуться к прохладному камню, как у меня в голове раздался приятный голос.

— Добро пожаловать в Школу Титанов, неофит!

— Здравствуйте, — внутренне робея, произнёс я.

И хоть я посвятил жизнь изучению RPG составляющей в компьютерных играх и концепту Система, я до сих пор не мог поверить в реальность происходящего.

— Ты растерян, возможно, испуган, — произнёс обелиск. — И это нормально. Но для того чтобы ты, неофит, мог адекватно воспринимать информацию, необходимо стабилизировать твоё эмоциональное состояние.

— Легко сказать, — прошептал я, чувствуя, как меня начинает потряхивать.

Но, стоило мне произнести эти слова, как меня… отпустило? Эмоции мгновенно потускнели, словно их выключили, и я почувствовал, как мой разум целиком и полностью контролирует происходящее.

— Вот так-то лучше, — протянул обелиск. — Итак, ты готов воспринимать информацию, неофит?

— Готов, — невозмутимо отозвался я.

— Слушай и запоминай, — заявил обелиск. — Каждый разумный, ступивший на путь Титана, получает базовое Укрепление тела. Защитники и Сталкеры получают его немедленно, так же, как и выбранный дар. Неофиты — после процедуры Идеальный старт.

Я хотел было уточнить, что такое Идеальный старт, но не стал. Зачем, если обелиск и так сейчас всё расскажет?

— Из плюсов: после этой процедуры с твоим энергокаркасом можно будет работать.

А может, и не расскажет…

— Из минусов, — продолжил обелиск. — Первое: всё твоё снаряжение, все артефакты останутся здесь. Всё, на что ты можешь рассчитывать в Школе Титанов — это твой дар, сила и ум.

Обелиск сделал паузу, давая мне осмыслить услышанное, и я коротко кивнул. Потеря экипировки — это, конечно, печальная весть, но, в общем, поступок логичный. Я бы тоже не пустил в школу вооружённого до зубов мужика.

— Второе: тебе не досталось дара, неофит. Первый титан твоего мира получил два дара, а ты ноль.

Где-то в глубине души, несмотря на отключённые эмоции, заворочалась обида на очередную жизненную несправедливость, но я её быстро подавил. Бестужев предупреждал о таком развитии событий.

Вывод прост: нужно помалкивать о том, что я последний. Если мои будущие, мхм, одноклассники узна́ют, что у меня нет дара, мне придётся несладко. Уж если среди людей до сих пор царит культ силы, то что говорить о титанах?

— Третье, — обелиск понизил голос, будто боясь, что нас кто-то может подслушать. — Титаны — это не просто одарённые. Порядковый номер имеет огромное значение. Кто-то, как, например номер «6», после победы над другим титаном имеет шестипроцентный шанс поглотить его дар.

А вот это была очень важная информация, и я обратился в слух.

— Номер «7» имеет семипроцентный шанс получить новый дар или улучшить имеющийся на каждом новом ранге, тогда как большинство получает такую возможность лишь каждый третий ранг.

Интересно, эти бонусы доступны только топ-10 титанов или всем?

— Каждый физический или магический удар номера «3» имеет трёхпроцентный шанс нанести трёхкратный урон, — продолжил тем временем обелиск. — Титаны ценят решительность и умение быстро принимать решение, поэтому большинство уникальных особенностей распределены между первой сотней.

Наверное, если бы обелиск не глушил мои эмоции, я бы расстроился: подумать только, кто-то получил самые вкусные бонусы только потому, что оказался в числе первых! Но в текущем моём состоянии я лишь принял этот факт во внимание.

— Но титаны узнаю́т о своих преимуществах не сразу, — обнадёжил меня обелиск. — Такая возможность есть при получении следующего ранга, при победе в индивидуальных и командных зачётах Школы и при получении уникального достижения. Никто никого не заставляет участвовать, но те, кто знают цену информации, не пропускают ни одного состязания.

— Какая хорошая… мотивация, — прошептал я себе под нос.

— Только лучший может стать Титаном, — подтвердил обелиск, услышав мой комментарий. — Лучший во всём!

Насчёт последнего я бы поспорил — быть лучшим во всём физически невозможно — но не стал. Никто не любит умников.

— Но и это ещё не все, — продолжил тем временем обелиск. — Титаны по своей сути — одиночки. Но есть два титана, которые каким-то образом связаны между собой. Это Первый и Последний. Не спрашивай меня, как именно, я не знаю. Но одно точно. Оба этих титана — угроза для остальных. И Кодекс нашей Школы прямо предписывает неофитам… избавиться от этих титанов, в случае их появления.

— Класс, — пробормотал я. — Не было печали.

— Ты аппетитная цель, неофит, — подтвердил обелиск. — Учитывая, что у тебя нет дара, и ты не сможешь за себя постоять, аппетитная вдвойне.

Ну, насчёт последнего мы ещё посмотрим…

— Ну и четвёртое, — мне показалось, или в голосе обелиска промелькнуло сочувствие? — Поскольку ты Последний, твой выбор призрачного партнёра ограничен.

По обелиску пробежала едва заметная дрожь, и в зале появилось несколько десятков призрачных фигур.

— Выбери себе партнёра, неофит!

Я пробежался взглядом по призрачным фигурам и задумался.

Если рассуждать логически, то выбор партнёра — это очень важный момент. И чем круче он будет, тем большему я смогу у него научиться.

Вот только выбор не сказать, что широк, к тому же, визуально они все похожи — высокие, широкоплечие, мускулистые…

— Скажите, — в голову пришла гениальная, как мне показалось, мысль. — Я выбираю партнёра из титанов, верно?

— Естественно! — опешил обелиск. — Каждый из них — великий титан прошлого, чей путь… вынужденно оборвался.

— Раз так, то я хочу выбрать… Прометея!

По сути, это был выстрел в небо, но мало ли? По словам Бестужева, ожили не только церковные реликвии и египетские сфинксы, но и древнегреческие статуи, а это косвенно подтверждало, что мифы про Олимпийских богов не такие уж и мифы.

Да и потом, за спрос денег не берут.

— Хорошая попытка, — похвалил меня обелиск. — Но Прометея уже выбрали.

— Океан? — протянул я, вытаскивая из памяти титанов.

— Выбрали.

— Фемида? Рея? Кронос? Атлант?

— Выбрали. Выбрали. Выбрали. Выбрали.

— Ладно, — протянул я, понимая, что в этой битве умов я проиграл. — В таком случае могу ли я выбрать тебя?

— Ещё одна хорошая попытка, — хмыкнул обелиск. — Пожалуй, я был бы лучшим партнёром для любого из неофитов, но увы. Меня выбирать нельзя. И ты не первый, кому пришла на ум эта мысль.

— Ясно, — проворчал я. — Могу ли я, в таком случае, получить информацию о стоя́щих передо мной титанах?

— Даже жаль, что ты стал последним, — протянул обелиск. — Ты один из немногих, кто задал такой вопрос. Пожалуй, я буду наблюдать за твоим путём…

Я молча кивнул, расценив слова обелиска как комплимент. Хотел было напомнить ему про свой вопрос, но решил проявить выдержку и не стал повторяться.

Спустя несколько минут, когда я уже начал беспокоиться — и это несмотря на приглушённые эмоции! — обелиск наконец-то ожил.

— А ты терпеливый, — довольно хмыкнул он. — В награду я дам тебе полную характеристику на каждого из них. Слушай и запоминай. Перечисляю по часовой стрелке. Дрон Ярость небес. Специализация: металл. Импульсивный, жадный и тупой. Даже не выпустился из Школы Титанов.

И это называется партнёр? Да он даже из Школы не выпустился!

Впрочем, я с лёгкостью подавил всколыхнувшееся было удивление и сконцентрировался на словах обелиска.

Он сдержал слово и выдал действительно максимально подробную характеристику на каждого из титанов. И плевать он хотел на недовольство, транслируемое призрачными фигурами потенциальных партнёров.

В итоге я остановил свой выбор на двух титанах.

Первый — Крисан Дэ’Брау — был, как и я, десятитысячным титаном без дара и сумел продержаться в Школе Титанов целый месяц.

Второй — Дон Рам — оказался Повелителем Молний и, что самое важное, был когда-то одним из наставников Школы Титанов.

Но если Крисан, по словам обелиска, был отличным парнем, то Дон — тем ещё говнюком. Властным, беспринципным, эгоистичным.

Более того, обелиск сразу же предупредил меня, что Дон обязательно попытается использовать меня в своих раскладах. Какие расклады могут быть у призрака, он не сказал, а я не стал спрашивать.

Меня в бóльшей степени интересовала форма нашего взаимодействия.

— Тут всё просто, — пришёл мне на помощь обелиск. — Выбрав партнёра, ты получаешь полую татуировку в виде буквы «Т». С этого момента 1% твоей силы принадлежит ему.

— Полую? — уточнил я.

— Именно, — подтвердил обелиск. — С каждым обращением к призрачному партнёру, татуировка будет… заполняться.

— Звучит сомнительно.

— Так и есть, — усмехнулся обелиск. — Партнёр обязан отвечать на твои вопросы и давать полезные советы. Но если тебе понадобится его помощь, то цена будет высока.

— Дайте угадаю, он будет стремиться перехватить контроль над моей силой?

— Обязательно будет, — подтвердил обелиск. — И только от тебя зависит — принимать его помощь или нет.

— Что будет, когда татуировка заполнится?

— Тогда твой партнёр будет иметь 50% силы, — голос обелиска сделался серьёзен. — Но довольно вопросов, неофит. Пора делать выбор.

Вот только… Что будет, когда партнёр перетянет себе 50% силы?

Можно было спросить, но я нутром чуял, что обелиск не ответит. Более того, я интуитивно догадывался — стоит мне задать этот вопрос, как его мнение обо мне изменится в худшую сторону.

Мне же почему-то было важно сохранить о себе положительное впечатление.

Выбирая же между приятным, но по факту бесполезным Крисаном Дэ’Брау и противным, но полезным Доном Рамом, я склонялся к последнему.

Уверен, с ним будет непросто, но в моём положении это единственно верный выбор. Сделать ставку на опыт и знания Дона. Да, решено.

— Дон Рам, — произнёс я.

— Настоящий Титан не избегает трудностей, — в голосе обелиска мелькнуло одобрение. — Да будет так. А теперь, неофит Виктор, раздевайся и ложись.

На моих глазах обелиск поплыл, превращаясь в каменное ложе, но я нисколько этому не удивился.

Выбранный мной призрак титана подплыл по воздуху ко мне и смерил меня изучающим взглядом.

— Слабак, — прошептал он. — Бездарность.

Я же, не обращая внимания на его слова, принялся раздеваться.

Мелькнула было мысль схитрить и пронести с собой что-то небольшое и полезное, но, немного подумав, я отказался от этой затеи.

Что-то мне подсказывало, что обелиск играет в Школе Титанов далеко не последнюю роль, и мне не хотелось портить с ним отношения.

К тому же он обратился ко мне по имени. Это могло не значить ничего, а могло показать его интерес.

В общем, решив играть по-честному, я разделся догола и лёг на каменное ложе.

Не успел я устроиться поудобней, как мои запястья и лодыжки обхватили каменные зажимы.

Первым моим порывом было возмутиться, но я успел взять себя в руки. Дёргайся — не дёргайся, ори — не ори, но ничего не изменить. Не знаю, что из себя представляет процедура Идеальный старт, но, судя по всему, ничего хорошего меня не ждёт.

— По крайней мере, не трус, — проскрипел призрак и, смерив меня недовольным взглядом, превратился в сияющую букву Т, больше похожую на прорезь в шлеме спартанца.

И эта буква Т, светясь от всполохов молний, раскалённым железом впилась мне в грудь.

Раньше я думал, что смогу перетерпеть любую боль, сжав зубы, или, максимум, грозно зарычав, но в реальности всё оказалось совершенно не так.

Боль была настолько невыносимой, что я заорал благим матом и, конечно же, попытался освободиться.

Увы, но каменные оковы держали крепко, и всё, что мне оставалось — извиваться на каменном ложе и орать в мгновение севшим голосом.

Не знаю, сколько продолжалась эта пытка, но когда мой нечеловеческий ор превратился в сипение, меня на мгновение отпустило.

— Отлично, интеграция партнёра прошла успешно, — голос обелиска вонзился в мозг, словно раскалённая спица. — Приступаем к процедуре Идеальный старт. Сейчас будет немного больно, неофит Виктор. Но ты постарайся удержаться в сознании, иначе есть вероятность задохнуться рвотными массами.

«Какими ещё рвотными массами?», — против воли подумал я, а в следующую секунду меня накрыло.

Как оказалось, та боль, которую я считал невыносимой, была сущей ерундой по сравнению с начавшейся процедурой.

Меня резко бросило в жар, я начал обильно потеть, кишки закрутило так, что удержать в себе содержимое кишечника стало решительно невыносимо.

Как будто этого было мало, разом заныли все, без исключения, кости, следом пришёл черёд мышц и связок. Я успел заметить, как буквально потею кровью, после чего меня вырвало утренним завтраком вперемешку с желчью.

Болела, казалось, каждая клеточка тела, и не просто болела, а пульсировала адской болью! Меня словно сдавливало со всех сторон, и эта пытка сводила меня с ума.

Меня снова вырвало, на этот раз какой-то чёрной жижей, в нос ударил кислый запах давно не стиранных носков, и я, исторгнув из себя ещё одну порцию чёрной желчи, отрубился.

Последней осознанной мыслью было:

Если мне так плохо сейчас, то что же будет в самой школе Титанов?