5 правил счастливой жизни

«Он усвоил в этой зелено-красной луже два урока. Первый урок: боль уступает, как только ты прекращаешь борьбу со смертью. И второй: пока ты слышишь, как бьётся твоё сердце, ты не должен прекращать борьбу».

Рю Мураками. Дети из камеры хранения

Предисловие

Вальяжно развалившись на своей кровати, рыжеволосый ученик пансиона, раскидывал в вольном порядке карты Таро. Это развлечение было ему по духу, он то и дело довольно улыбался, напевая себе незамысловатую мелодию под нос. В пансионе, в котором он жил уже долгое время, наступала зима. Она густым туманом окутывала промозглую землю, поглощая своим огромным ртом сухие крючковатые деревья. В этот день, он сидел в своей комнате совершенно один, изнемогая от тоски и скуки.

Окончательно заскучав и чуть ли не воя от поглощающей его рутины, он решил все же научиться читать карты Таро и понять принцип их действия. К сожалению, «сеть» находилась лишь в компьютерном классе, куда ученик и направился, предварительно захватив с собой карты. Все это заняло около пары часов, так как особо в детали ему вдаваться не хотелось, да и не видел он большого смысла. Разложив простой расклад, он решил узнать его трактование. Просидев некоторое время за компьютером, он удивленно присвистнул, поняв, какая судьба его может ожидать.

Все карты, что вытащил ученик, предвещали ему скорую смерть.

Пролог

«Все как всегда. Ничего не изменилось.

Толпы чужих людей вокруг, и все учат тебя, что делать. И все при этом лгут.

Ничего не изменилось, ровно ничего – с того момента, как ты издал свой первый вопль в камере хранения. Разве что камера стала чуть побольше. В ней появился плавательный бассейн, сад, музыка, обнаженные красотки, домашние животные, музеи, кинотеатры, психушки… но это все та же камера хранения, и, сколько ни рой, все равно упрешься в стену. А если попытаешься на нее влезть, тебя встретят ухмыляющиеся рожи и пинком под зад сбросят обратно. Спихнут назад – в тюрьму, в психушку… Все это ловко прикрыто пальмами в кадках, сверкающими бассейнами, пушистыми щенками, тропическими рыбками, киноэкранами, выставками, гладкой женской кожей. Но за всем этим – непреодолимая стена, бдительные охранники, смотровая вышка. Когда серый туман на миг рассеивается, все становится видно: стена, вышка. Они запугивают тебя до смерти, сводят с ума, но ты ничего не можешь сделать. И когда ты не выдерживаешь, когда страх и гнев заставляют тебя что-то делать, они тут как тут: тюрьма, сумасшедший дом, свинцовая урна для твоего праха. Решение только одно, выход только один: разбить все вдребезги, начать с нуля, послать все к черту…»

Рю Мураками. Дети из камеры хранения

Дэмиен с шумом выдохнул и закрыл книгу на этом абзаце. Вообще, он не любил такого рода литературу и всегда её побаивался, считая слишком депрессивной и сложной для восприятия. Но все его книги, что брал с собой, он уже давно прочитал, да и было их не слишком много – всего лишь три. Этот роман он одолжил у своего соседа по комнате – Лори. Вот тот, не смотря на вечно улыбающееся выражение лица и несменяемую учтивость ко всем, похоже, был огромный любитель такого жанра. Из всей его коллекции эта книга, судя по описанию на обложке, показалась Дэму более-менее приемлемой, но он ошибся. Хотя и другие названия его не привлекали. Там было много документальной литературы о преступниках, паронормальных событиях, но также и много художественной литературы, вроде детективов и мистики.

Дэмиен решил при следующем выезде в город купить себе как можно больше, сколько он сам сможет унести, его любимых приключенческих романов. Потому что ничем, кроме чтения и учебы, Дэм, последний месяц, не занимался.

Этой осенью ему пришлось переехать из родного Бостона, где он учился с младших классов, в туманный Сан-Франциско. Дэмиену это было совсем не по душе, так как ему пришлось оставить всю свою прошлую жизнь там, включая друзей и родственников. Здесь у него была лишь вечно занятая мать, которую он не видел месяцами и, временами, даже забывал, как она выглядит – для того, чтобы вспомнить, приходилось включать её телешоу «Работай, Звезда!», где она была главной ведущей. Раньше ей хорошо работалось и в северной части США, но перспективу расширить рамки своего шоу, мама Дэмиена упустить не могла. Поэтому, когда ей предложили поработать в Калифорнии, она тут же стала решать вопрос переезда туда. Вот только зачем ей понадобился здесь сын, Дэм понять не мог. Сколько себя помнил, он учился в школе-пансионе. Да и когда они с матерью встречались, то всегда чувствовали себя неловко в присутствии друг друга, будто бы чужие люди. Иногда, заговариваясь, Дэмиен мог даже назвать маму «мисс», но, правда, тут же поправлял себя сам. Самое обидно было здесь то, что мама Дэма, Джерри Максвелл, лично поинтересовалась у него, не против ли он переехать вместе с ней в Сан-Франциско. Отчего-то Дэмиен согласился почти сразу. Возможно, он просто слепо надеялся на то, что мама отправит его в нормальную школу, где он будет приходить каждый день домой, и они смогут вместе ужинать, проводя время, как самые настояние мать и сын. Конечно же, этого не случилось. И теперь он жил в более чем элитной школе-пансионе за тридцать миль от Сан-Франциско, а «мисс Максвелл» успешно расширяла возможности своего шоу, набирая колоссальные рейтинги.

Дэмиен был не в обиде на мать за то, что она снова отправила его в пансион. Он был зол, что она абсолютно не участвовала в его жизни вовсе, откупаясь деньгами и оправдываясь занятостью. К тому же, теперь Дэм даже не мог особо общаться ни с кем. Хорошее соединение с вай-фаем было только в компьютерном классе Главного Здания, чтобы ученики не тратили много времени на интернет. Отчего разговоры с друзьями происходили у него всего лишь где-то по часу в день в районе пяти часов вечера, да и то, только по переписке.

Надо отдать должное школе, дел было много. К тому же, с третьего года обучения шла усиленная программа по подготовке в университеты и колледжи, поэтому скучать здесь точно не приходилось. Дэмиен ещё не знал, по какой специальности хочет идти, поэтому просто выбрал наиболее интересные ему предметы: социальная психология, основы философии, усиленный курс генетики и дополнительные курсы условий выживания в экстремальных условиях. Почему-то Дэм решил, что если, возможно, ему придется провести зимние или летние каникулы с мамой, курсы по выживанию обязательно ему пригодятся.

«Жаль, здесь нет уроков по нахождению общих интересов с родителями», – думал Дэмиен, когда подчеркивал галочкой в бланке факультативы, в тайне надеясь, что на психологии его смогут этому научить.

Он с тоской глядел то на запотевшее окно, в котором, даже если протрёшь его рукой, не было видно ничего из-за сильного тумана, то на странную книгу не менее странного соседа по комнате. Хотя роман изначально не понравился Дэмиену, тем не менее, он практически дочитал его до конца, и ему было интересно, чем же там всё кончится. Несмотря на всю жестокость книги, его привлекали главные герои, которые, как показалось Дэму, были очень похожи на него самого, правда, более озлобленные на жизнь. Пока он думал о героях, дверь в комнату бесшумно открылась. Лори, с несменной учтивой полуулыбкой, вошёл внутрь, не забыв оповестить кого-то за дверью, что он скоро вернётся. Сосед приблизился к Дэмиену, но, прежде чем успел что-то сказать, заметил у него в руках свою книгу:

– Как тебе? – хотя он и пытался интонационно проявить дружелюбие, в его глазах читалось абсолютное равнодушие к ответу.

– Вполне ничего, – также вежливо обменялся любезностями Дэм и отложил книгу на подоконник рядом с собой.

Не то, чтобы ему не нравится свой сосед. Просто… Лори был немного странный. Скорее даже, очень непонятный. Что больше всего было непонятным Дэмиену, так это то, с какой легкостью и непринуждённостью он мог заводить знакомство и производить приятное впечатление на каждого, вне зависимости от возраста и социального статуса. Лори любили все, начиная от садовников, заканчивая старшеклассниками на последнем году обучения. Все они уважительно относились к нему, а он отвечал им тем же. Дэм ни разу не видел своего соседа в плохом или подавленном настроении. Так же, как он не видел его и в безумной эйфории от чего-либо. Да и вообще, все эмоции Лори сводились к нейтральным. Его ничто не злило, ничто не пугало, но также и ничто, казалось, не интересовало и не радовало. Скорее всего, поэтому они с Дэмиеном и не смогли сблизиться. У Дэма всегда все эмоции были «чересчур». Он слишком впечатлительный, слишком заносчивый, слишком эмоциональный и противоречивый. Отчего спокойность соседа пугала его. Дэмиену всегда казалось, что тот чего-то недоговаривает. Словно все его чувства картонные и нет ни единого настоящего. Но выводить Лори на эмоции казалось абсурдным даже ему. От взгляда соседа шли неприятные мурашки по всему телу.

– Сегодня в девять мы отправляемся на экскурсию, – как бы между прочим напомнил Лори, захватывая пиджак и закрывая за собой дверь.

– Отлично, – даже не смотря в сторону соседа, слабо кивнул Дэм.

Он привык просыпаться очень рано, в районе четырёх-пяти утра, правда, засыпал также, около десяти часов вечера. В этом плане, с соседом ему очень повезло. Лори был тихим, аккуратным, никогда не шумел и практически не появлялся в комнате. И, хоть и ложился он достаточно поздно, вставал Лори ровно в шесть тридцать без будильника. За то время, пока сосед не проснулся, Дэм спокойно принимал душ и успевал прочитать несколько глав книги.

Вот и сегодня, было уже где-то восемь часов утра, а парни вовсю занимались своими делами, успев полностью отойти ото сна.

Дэмиен взял свой рюкзак, не забыв захватить кредитку на новые книги. В голове вертелись последние фразы из книги, что немного нервировало его и не давало ни на чем сосредоточиться. Он вышел из комнаты, спустился в общий холл, где некоторые ученики сонно здоровались друг с другом. Было воскресенье, поэтому мало кого можно было вытащить в такую рань из постели. Встали только те, кто собирался поехать за вещами в город.

«Экскурсией» в школе называлось что угодно, начиная от традиционной прогулки по исторически значимым местам, заканчивая банальным походом по магазинам. Поездка проводилась каждое воскресенье – единственный свободный день от всех занятий. В субботу они тоже не учились, но зато усиленно готовились к экзаменам с учителями, что отдыхом было назвать трудно.

Поездка назначалась всегда около девяти утра, так как ехать до центра было около полутора-двух часов. Дэм выпил чашечку не особо вкусного кофе, – он слишком скучал по великолепному Бостонскому, поэтому всё остальное казалось ему отвратительным, но Дэмиен не терял надежды найти «тот самый вкус». Да и не мог он насовсем из-за этого отказаться от кофе – и остальное время бездумно гулял по окрестностям пансиона в одиночестве. Дэм, накинув поверх повседневной одежды легкую ветровку, дошёл до парка, сел на деревянную лавочку, слушая плеск воды из пруда, и снова задумался над последними словами из книги, что он прочитал. Дэмиена злило, что он не может их забыть, но также непонятно было, почему они так взволновали его.

Через час он уже сидел в школьном заказном автобусе, стараясь быть для всех как можно более незаметным. Дэм воткнул в уши наушники на полную мощность и старательно делал вид, что уже заснул. Он сидел на переднем сиденье, тогда как его сосед, Лори, и все остальные предпочли самые дальние места. Спереди сидели, в основном, такие же, как и Дэм, не прижившиеся одиночки, предпочитающие жизнь без лишних знакомств. Правда, Дэмиен, как ему казалось, все-таки отличался от них. Он не любил одиночество, и совсем не хотел прожить так всю свою жизнь. Просто постепенно Дэм утрачивал одно из самых важных человеческих чувств – желание находиться в обществе. Он желал принятие его остальными, но не жаждал принимать никого в ответ. С каждым последующим месяцем его жизни, начиная с начала подросткового периода, жизнь Дэмиена теряла всякие краски. Всё казалось серым, скучным и ненужным. Переезд в Сан-Франциско дался очень тяжело, и он до сих пор не мог смириться с тем, что теперь его дом здесь, а не в Бостоне. Казалось, что это ненадолго, на месяц или около того. Но вот уже прошли первые числа октября, а дурной сон всё не проходил. Дэм чувствовал обиду на самого себя. На то, что так слепо поверил такому дорогому, но, в то же время, очень далёкому ему человеку – своей матери.

В автобус зашла одна из самых известных девушек школы, поправляя непослушные кудри. Дэмиен не помнил её имени, но часто видел, так как они с Лори практически каждый день проводили время вместе. Конечно же, она быстро зашагала в сторону мест последнего ряда, уже махая весело рукой, таким образом приветствуя всех. Дэм считал её приятной и, возможно, был не против познакомиться, если бы она сама начала знакомство. Он проводил её взглядом, стараясь сделать это как можно незаметнее. Девушка же даже не взглянула в его сторону, что было вполне ожидаемо.

Поездка в город была, как всегда, долгой и не особо интересной. Хотя Дэмиену всегда нравились горы и длинные трассы, в этот раз он не ощущал никакой эйфории при виде всего этого. Он вообще стал редко думать о том, что окружало его и всё чаще погружался в размышления о том, что его могло бы окружать.

Если бы Дэм остался в Бостоне, если бы он встретился с друзьями, если бы прервал такие болезненные для него попытки общения с матерью… далее мысли путались, переходя на более нереальные, вроде того, что, если бы он родился в другой семье, под другим именем или даже национальностью, было ли это здорово или же, всё-таки, дело в нём самом, а не в сложившихся обстоятельствах?!

Автобус наконец-то въехал в сам город, где гористая местность была ещё более ощутимой. Дэмиена начинало это раздражать. Всё это напоминало вертикальный трамплин. Стараясь отвлечься, он разглядывал одно- и двухэтажные жилые дома, что были выстроены вдоль улицы. Сан-Франциско с самого первого взгляда не понравился Дэму; он слишком не похож на его родной Бостон. Здесь всё было до безумия странно. Почему странно? Дэмиен и сам не мог толком этого объяснить, но его очень раздражало явное сходство его характера с местными жителями, ведь он так старался стать настоящим бостонцем, иметь то самое родное место, куда всегда тянет и хочется возвращаться. Но теперь Дэмиен все больше и больше отдалялся от него.

Ещё через минут десять их высадили на пересечении Сирил-Маньен-стрит и Маркет-стрит, выдав навигационные карты, и дав три часа времени на хождение по магазинам.

Дэм взглянул на экран телефона и, рассчитав в уме приблизительное время пути туда и обратно, направился в книжный магазин «City Lights Booksellers & Publishers». Следуя мобильному навигатору, он поднимался и опускался по неудобным дорогам, переходя с одной улицы на другую. Весь город походил на огромные русские горки. «Я никогда не буду жить в этом аду», еле сдерживая сбивчивое дыхание, думал Дэмиен, уже не хотя никуда, кроме как уехать в Бостон, сесть в любимой кофейне, заказав обожаемое латте с кленовым сиропом и наслаждаться спокойствием. Но одна вещь, что должна была произойти сегодня, грела ему сердце…

Когда Дэм уже расплачивался за купленные книги, телефон в его кармане завибрировал. Он быстро вытащил его и открыл входящее сообщение. «Время съёмок снова поменяли. Встретиться не получится». Отправитель: Мама. Парень грустно усмехнулся, вглядываясь в каждую букву текста. Он знал, что так будет, потому что это происходило каждое воскресенье. Каждый понедельник она клялась, что на этой неделе точно получится встретиться, и каждый раз случались «непредвиденные» форс-мажоры, как правило, связанные с её работой.

– Могла хотя бы позвонить… – еле слышно пробормотал Дэмиен, нервно кусая внутреннюю сторону щёк. Он очень хотел написать ей, что всё нормально, что он готов подождать ещё неделю или две, сколько угодно, если у неё такой загруженный график. Но что-то внутри подсказывало ему, что все эти отговорки были лишь для того, чтобы оттянуть время встречи как можно дольше. Неужели Дэм настолько противен, что его даже видеть не хочется? Да он в её доме провёл от силы неделю, практически всё время просидя в гостевой комнате, ожидая переезда в пансион. Чем он ей так мешал? Он ведь так старался не доставлять ей никаких проблем.

«Даже хорошо. Говорить всё равно будет не о чем», – попытался успокоить себя Дэмиен, но только больше расстроился.

Он ничего не ответил «Мисс Максвелл», а только отключил телефон, чтобы, возможно, хоть кто-то поволновался за него, если вдруг решат позвонить. Демиэна немного грела мысль о том, что, может быть, кто-то будет переживать за него, если он внезапно исчезнет.

В носу противно защипало, и он поморщился. Выйдя на улицу, Дэм не знал, куда теперь ему идти. Поднялся прохладный ветер, задувая прямо под лёгкую ветровку, отчего тело стали покрывать неприятные мурашки. Теперь хотелось убежать как можно дальше. Даже не так – ему хотелось просто пропасть. Исчезнуть в никуда хотя бы ненадолго.

Город жил своей жизнью, такой далёкой для Дэмиена: далеко, с пристани, едва различался крик чаек, безликие прохожие заходили и выходили из разных шумных забегаловок, ярких магазинов и уютных жилых домов, что плотно стояли друг к дружке и были похожи между собой, словно клоны. Различны они были лишь цветами: бордово-красные, неприметно-серые или же светло-жёлтые. Некоторые прохожие что-то оживлённо обсуждали, кто-то разговаривал по телефону или же бодро шагал один, но в явно приподнятом настроении, вероятно, ожидая встречи с друзьями или родственниками.

Сам же город напоминал ему пульсирующий сгусток энергии. Что-то вроде сердца, что не сможет работать без постоянно поступающей в него крови через кровеносные сосуды. Если доступ перекрывается, орган начинал мгновенно умирать.

«Я просто хочу быть кому-нибудь нужным»

К горлу начал подступать неприятный комок. Это не было похоже на желание расплакаться, а больше походило на… страх? Дэм прочистил горло, что совсем не помогло. Руки мгновенно вспотели и стали липкими. «Мне нужно больше воздуха», пронеслось у него в голове, когда мимо с шумом проехала очередная семейная машина. Сразу же вспомнилась набережная. Вот только он не помнил, где она находится. Удары сердца всё четче отдавались в висках, а сознание становилось всё менее ясным. Он судорожно пытался разблокировать телефон, пока не вспомнил, что недавно выключил его. Когда телефон наконец-то включился, Дэмиен, забив в поиске карты «Пирс 39» и проложив туда путь, понял, что попросту не дойдёт туда. Паника нарастала с бешеной скоростью. Дышать становилось всё труднее, поэтому Дэм постарался вдыхать быстрее обычного, но от этого стало только хуже.

Вдох.

Вдох.

Вдох.

Страх расползался по всем конечностям и, когда он добрался до ног, опускаясь к коленям, Дэмиен, просто не в силах больше этого терпеть, сел прямо на тротуар, прислонившись спиной к стене то ли очередного магазина, то ли дешёвого общепита. Но дышать стало значительно труднее, и он резко поднялся на ноги, придерживая шею рукой. «Я умру», – вместе с пульсацией каждый раз отдавалось у него в сознании. Он продолжал идти, так как стоять казалось невозможным. Остановишься – и тут же задохнёшься. Всё это напоминало панику загнанного под дуло пистолета зверя. Животный страх, что нельзя было никак убрать или успокоиться. Дэм с ужасом ожидал момента, когда он упадёт в обморок от нехватки воздуха в лёгких.

«Кто-нибудь, пожалуйста», молил он про себя, чтобы на него обратили внимание. Увы, именно сейчас на улице не было практически никого, а кто был, находились от него на внушительном расстоянии.

И тут произошло то, что Дэмиен будет потом часто вспоминать, поражаясь фантастичности этого момента. Судорожно массируя горло, он заметил на стороне своего тротуара однокашников – Лори и ту самую девушку с кудрявыми волосами. Когда расстояние между ними сократилось до нескольких метров, незнакомка стала вглядываться в Дэма и, заметив, что тот прижимает руки в районе горла, взволнованно подбежала к нему.

– Тебе плохо? Вызвать Скорую? – она не решилась прикоснуться к нему и лишь торопливо искала в сумке телефон.

Лори подошёл чуть позже, но, разглядев Дэмиена, удивлённо вскинул брови:

– Дэмиен?

– Ты знаешь его? – девушка повернулась в сторону Лори. В её голосе слышалась как надежда, так и некоторое замешательство.

– Да, – немного нерешительно сказал сосед и подошёл ближе к Дэму, – он мой сосед по комнате. Скажи, у тебя что-то болит?

Вопрос был обращен к самому Дэмиену, но тот, то ли от неожиданности, то ли от нелепости случая, не смог сказать и слова. Теперь к страху и панике прибавился ещё и стыд за всё происходящее. Последнее, чего ему бы хотелось, так это чтобы кто-то из знакомых видел его в таком ужасном состоянии, которое он не в силах прекратить. Он раскрыл рот, чтобы ответить, но, вместо слов, из глаз брызнули предательские слёзы облегчения. Всё-таки, больше всего Дэмиен был рад, что его заметили. Он не знал, сколько пробыл здесь, беспомощно расхаживая в разные стороны, чтобы стать хоть кому-то заметным. Дэм уже думал о том, чтобы вызвать Скорую самому, но что-то мешало ему это сделать. И глубоко в душе, Дэмиен понимал, что это было желание оказаться кому-то небезразличным. Даже если на кону стояла его жизнь, он хотел хотя бы раз в жизни ощутить это чувство…

И теперь, когда его нашли, Дэма переполняло счастье, что немного притупляло его панику.

Пока девушка вызывала Скорую, Лори старался хоть как-то успокоить Дэмиена. Он был явно растерян и не знал, что следует делать в таких ситуациях. Лори то хватал его ледяные руки, то опускал их и сам начинал махать руками, чтобы на лицо Дэма попадало больше прохладного воздуха.

Через минуты три приехала Скорая, но даже за такое короткое время, Дэмиен почувствовал, что ему гораздо лучше. Дыхание стало легче, а сердце больше не стучало так громко, что отдавало в виски, хотя, буквально пять минут назад, Дэм думал, что оно разорвётся.

Доктора осмотрели его, опросили насчёт аллергенов, астмы и прочего. Измерив тонометром давление и пульс, они не нашли ничего опасного для жизни или же экстренной эвакуации и лишь предложили в скором будущем пройти полное обследование. Уезжая, они также сделали Дэмиену седативный укол, так как он всё ещё чувствовал нервное напряжение и неприятный страх где-то внутри себя.

Через некоторое время, Дэм уже сидел в школьном автобусе и думал о том, как бы ему провалиться на месте, где он сейчас сидел. Сознание стало быстро возвращаться, так что, пока те двое провожали его до автобуса, он смущённо извинялся перед ними за то, что им пришлось видеть. Лори легкомысленно отмахивался, как всегда, вежливо улыбаясь, а вот девушка… кстати, Дэмиен узнал её имя – Сирена, вот она сразу помрачнела, как только услышала извинения. «Никогда не извиняйся за своё состояние», тихо проговорила она. Дэму же показалось, что эти слова Сирена сказала с некой грустью и сожалением, но решил, что ему просто показалось. И всё-таки, такие тёплые слова не могли не обрадовать Дэмиена. Ему было очень приятно от того, что его не подняли на смех и поддержали. Осталось надеяться, что такие вежливые они не только с ним, и никто из учеников не узнает о том, что произошло сегодня.

Конечно же, учителя пришлось оповестить, а тот сразу же прозвонил маме Дэма. Оставалось лишь грустно улыбаться, глядя на тщетные попытки дозвониться до неё.

Он снова остался в таком нелюбимом ему одиночестве. Доставать новые книги не хотелось. Желание было лишь одно – спать. Дэмиен, медленно моргая, совсем не заметил, как под назойливое завывание ветра за окном, провалился в сон.

***

Темное и мрачное помещение совсем не отдавало уютом. Дэмиен поёжился и хотел уже встать, чтобы уйти отсюда, как заметил в противоположной стороне чей-то силуэт.

Его и таинственную фигуру разделял лишь длинный деревянный резной стол. На стол были поданы различные фужеры, кувшины и чайники викторианской эпохи. Многое было сделано из расписного фарфора, что золотой лентой и птицами покрывали посуду. Совсем рядом стояла чашка, где плескалась жижа абсолютно чёрного цвета. Дэм заворожённо смотрел то на чашку, то на силуэт. Половина стола была хорошо освещена свечами в подсвечниках, но более дальняя была абсолютно не видна взору. Только лишь еле видные очертания и стойкое ощущение чьего-то присутствия.

Дэмиен взял белый кусочек, как ему казалось, сахара, и окунул его в чёрную жидкость. Белые разводы испуганно разошлись кругами по ширине чашки и вскоре полностью исчезли. Дэма это удивило, и он окунал белые квадратики ещё раза четыре, но, оставляя несколько круглых и тут же исчезающих разводов, они мгновенно пропадали, не оставляя ни следа после себя.

– Черное никогда не станет белым.

Дэмиен вздрогнул, и очередной квадратный кубик покатился по столу и бесшумно упал вниз под ноги. Он посмотрел в сторону доносившегося голоса, пристально вглядываясь в темноту. Медленно, часть за противоположным столом стала освещаться ярким светом, словно из-за спины Дэма туда светили фонариком. Но видно было совсем не всё, да и свет располагался странно и не давал никаких бликов дальше. Теперь можно было видеть часть соседнего стола и руки с костлявыми, но изящными пальцами. Внимание сразу же привлекали длинные гелевые ногти с экстравагантным маникюром: блёстки и цепочки на них дополняли яркий образ. Худые руки было видно лишь по локоть, но сам их обладатель скрывался в тени. Дэмиен с интересом наблюдал, как руки притянули к себе чашку с такой же черной водой. Одна из рук взяла большой непрозрачный графин.

– Ты никогда не избавишься от своих ужасных мыслей. В конце концов, они могут тебя убить. Что бы ни случилось хорошего, если белое слегка запачкать, оно уже больше никогда не будет идеальным.

Дэм молчал. Он понимал, что пытается сказать ему фигура и от этого становилось страшно. Дэмиен хотел, всем сердцем хотел остановить ту тьму, что поселилась внутри него, и каждый день пожирала всё светлое в нём: все хорошие воспоминания, интересы, стремления, чувства, эмоции…

Он сам запустил этот смертельный процесс, но совершенно без понятия, как его прекратить. И что хуже всего, Дэмиен даже не уверен, Хочет ли он прекращать уничтожать себя…

– Смотри, – тем временем безэмоционально продолжал силуэт, подняв руку с графином как можно выше и наклонив его, чтобы струя попадала прямо в чашку. Белоснежная жидкость стала смешиваться с чёрной. Сначала не было ничего. Белое пропадало в черноте, пока не наполнило чашку до краёв и не стало литься на скатерть. Но струя не прекращала вливаться и смешиваться, теперь уже образуя серую жидкость…

Вода лилась очень долго, создавая небольшой водопад, за которым фарфоровую чашку уже давно не было видно. Но тут… постепенно, но заметно, белый цвет стал доминировать, а ещё через некоторое время, когда доливались последние капли в графине, в чашке плескалась абсолютно белая жидкость. Лишь тогда рука опустила графин обратно на стол.

– Белое никогда не станет идеальным, пока не уберёт всю черноту. Пока чашка не опустеет и новая, кристально чистая и белая вода не наполнит её. Но она будет уже абсолютно другой, не такой, как прежняя.

– Так значит… – Дэмиен нетерпеливо заговорил, сжимая скатерть внизу стола обеими руками, – Единственный выход – это смерть?

Фигура улыбнулась. Дэм не мог этого видеть, но он чувствовал, как уголки рта силуэта разъезжаются, делая улыбку всё шире, обнажая зубы. Он услышал сначала короткие смешки, что с каждым разом становились всё громче и увереннее, переходя в хохот, а затем истерический смех.

«Это означает «да»?», подумал Дэмиен, прежде чем вздрогнул всем телом от мягкого прикосновения к его плечу и открыл глаза.

***

Ощущения от сна были не из приятных, хотя Дэм уже смутно помнил, что ему снилось. Вроде бы, какой-то кошмар, раз до сих пор бегают мурашки по всему телу. Проморгавшись, он увидел рядом с собой смущённо улыбающегося Лори и Сирену, что облокотилась на рядом стоящее сиденье.

– Мы приехали, – тихо проговорил его сосед и убрал свою руку с плеча Дэмиена, – Пойдём, поспишь в общежитии.

– О… – Дэм зажал рукой рот и сладко зевнул.

Смотря на него, Сирена, не сдержавшись, зевнула в ответ. Дэмиен, заметив это, непроизвольно улыбнулся.

Первым делом, зайдя к себе в комнату, Дэм поставил свои книги в небольшой книжный шкаф, что, вообще, принадлежал Лори, но тот разрешил занимать пару верхних полок, если будет нужно.

С Сиреной они разошлись уже на втором этаже по разным комнатам, договорившись встретиться за ужином в шесть часов вечера.

Завтрак, бранч, обед и ужин всегда проходили на первом этаже в Главном Здании школы, что находилось в минуте ходьбы от общежития. Все здания пансиона были построены в викторианском стиле, так любимом в Сан-Франциско. Соответственно, внутри они выглядели также. Дэмиен не любил старые вещи в принципе, но если Бостону шла некоторая старомодность во взглядах и архитектуре, то в Сан-Франциско это казалось ему утомительным и режущим взгляд. И хотя пансион располагался за тридцать миль от самого города, он также раздражал и напрягал Дэма. Ему не нравилось здесь практически всё, и положительных моментов было катастрофически мало. Дэмиена угнетал такой стиль в архитектуре и дизайне интерьера. Приехав сюда в первый же день, он подумал, что школа больше напоминает замок с привидениями.

Всё было выполнено в бордово-зеленых тонах, много красного дерева и ковровой обивки. Повсюду были расставлены кресла, рядом с которыми обычно располагались и маленькие кофейные столики; огромные стеллажи с книгами, но такими древними и неинтересными, что их редко кто брал почитать, если это не требовалось по учёбе; широкие деревянные лестницы, половицы которых иногда не вовремя скрипели под ногами, а также небольшие растения в глиняных кадках для создания «домашней атмосферы». Всё это, наоборот, отпугивало Дэмиена. Атмосфера казалась здесь искусственной и слишком угнетающей. Даже погода за окном, словно несменяемая картинка, была вечно одинаковой: всё окутывал густой туман, полностью закрывая дальний вид.

Относительно привлекало Дэма только общежитие: большое двухэтажное здание, с тремя лестницами, ведущими на второй этаж. По стороне расположения комнаты можно было определить класс ученика. Слева направо располагались школьники с третьего года средней школы по выпускной класс. То есть, если ты учишься на третьем или четвертом году обучения средней школы, иди по левой лестнице, так добраться до комнаты будет быстрее; если же ты первогодка или второгодник старшей школы – центровая лестница для тебя; правая лестница предназначалась для подготовительного и выпускного класса. На первом этаже располагались комнаты для учителей и техперсонала, а также: кафетерий, где можно перекусить, выпить кофе или же заниматься учёбой; небольшой компьютерный класс, – в Главном Здании класс гораздо больше и лучше оборудован – а также огромный холл, где стояли несменные кресла, диваны, стеллажи и кофейные столики. И всё в одном и том же стиле: красное дерево, ковровые дорожки, глиняные горшки с маленькими деревьями.

Даже комнаты, где жили ученики, не отличались оригинальностью. Например, в комнате Дэмиена и Лори стояли две односпальные кровати с пуховыми одеялами бордового цвета, два небольших шкафа и прикроватные тумбочки, да большое низко расположенное окно с тёмно-красными шторами и широким подоконником. Дополнением был лишь небольшой книжный шкаф соседа, что слегка выбивался из этой мрачной комнаты светлым тоном дерева. Ещё немного разбавляли этот «парад кроваво-красного цвета» мрачные тёмно-зелёные обои, нагоняющие в ещё большую тоску и сонливость. Свет в помещении всегда и везде казался приглушённым из-за использования вместо центрального освещения различных бра и настольных абажурных ламп. Возможно, чтобы поддерживать статус элитной школы, администрация решила сохранять традиции прошлого и особо не вводить нововведения, что не касались учебной программы.

Дэму захотелось хоть как-то взбодриться и смыть с себя неприятные воспоминания сегодняшнего дня. Захватив сменную одежду и пару косметических лосьонов для проблемной кожи, он направился в ванную комнату. Одним из немногих плюсов было как раз отсутствие школьной формы. Лишь при выезде куда-либо их просили застёгивать значки с эмблемой школы. В остальном же, была полная свобода выбора. Ты мог ходить хоть в пижаме, если тебя это устраивало. Возможно, замечание бы сделали лишь только, если бы ты разгуливал голым. Но Дэм не мог точно утверждать этого, так как на его памяти такого пока не происходило. Да и одевались все всё равно достаточно одинаково, было лишь несколько человек, что выделялись на общем фоне, и Дэмиен был не один из них. Он предпочитал спокойные и зачастую тёмные тона в одежде свободного кроя. Но, так как он был худым и относительно низкого роста парнем, свободно висело на нём практически всё. В принципе, что носить ему было всё равно, лишь бы было удобно. Больше всего внимания он уделял собственной гигиене и состоянию кожи, как на теле, так и на лице. Уходовой косметики у него было больше, чем всей его одежды вместе взятой. Утренние и вечерние «ритуалы» по нанесению пенок, тоников и кремов, расслабляли его и поднимали настроение. Если по какой-то причине сделать этого не удавалось, у Дэма возникало чувство неправильности всех его дальнейших действий. Он ощущал себя неуютно, даже мог чувствовать, как зудело его тело или лицо. Конечно же, это всё было накручиванием самого себя, но у каждого человека есть свои слабости и привычки.

Только лишь открыв дверь, выходя из ванной, Дэмиен заметил сидящего на своей кровати незнакомого парня. Скорее всего, он ждал Лори. Конечно же, первым порывом Дэма было попросить переместиться на кровать соседа, но он промолчал насчет этого, боясь показаться слишком грубым и неприветливым. Он прошёл мимо парня, мельком разглядывая его и проходя к подоконнику.

– Лори здесь нет, он чуть позже придёт.

Незнакомец никак не отреагировал на слова Дэмиена, сохраняя молчание и даже не шелохнувшись. Дэму стало не по себе. Ему не очень хотелось оставаться в одной комнате с этим странным парнем, но и как вежливо выпроводить его, он не знал. Отвернувшись, Дэмиен провёл пальцами по корешку купленной сегодня книги. В памяти начал всплывать недавний сон… «Эти пальцы!», вздрогнул Дэм. Сомнений не было. Он понял, почему от этого незнакомца проходили мурашки по коже. Он уже Видел его. Точнее, его руки с длинными яркими ногтями. Дэмиен резко развернулся…

Комната была пустой.

Его кровать была аккуратно застелена, без единой складочки. Дэм почувствовал, что ему снова начинает не хватать воздуха. По телу прошлась ледяная струя, остановившись в районе грудной клетки. И снова этот животный страх. Только теперь уже обоснованный и немного не такой, как сегодня днём.

Дэмиен, стараясь сохранять спокойствие и самообладание, быстрым шагом преодолел расстояние до входной двери и поспешно вышел из комнаты. Сердце быстро стучало, а в голову ударил выброс адреналина. «Это он!», в голове его происходила борьба с собственным сознанием. С одной стороны, Дэмиен был уверен, что это был Тот Самый парень, но с другой абсолютно не понимал, как он мог исчезнуть так быстро и бесшумно.

«Потому что он не человек»

Вот же чушь! Быть такого не может. Но прошло от силы секунд пять… Невозможно!

Недалеко прозвучал знакомый голос. Дэм, на ватных ногах, плохо соображая, пошёл в сторону доносившихся звуков. Страх начал потихоньку рассеиваться, как только он заметил крупную фигуру, которую теперь хорошо узнавал из многих. И правда, подойдя чуть ближе, парень удостоверился, что это была Сирена. Рядом с ней же стоял его сосед. Губы Дэмиена непроизвольно разъехались в улыбке. На душе стало гораздо легче. Когда он подошёл чуть ли не вплотную в группе что-то оживлённо обсуждающих людей, девушка наконец-то заметила его и озарила его широкой улыбкой:

– Дэмиен! Как ты себя чувствуешь?

Он заверил её, что лучше некуда. Вот только теперь не знал, куда деться. С одной стороны, ему очень хотелось с кем-нибудь поговорить и отвлечься от пугающих мыслей, а с другой, Дэм не был уверен, что его примут в беседу остальные. Но, вопреки его опасениям, Сирена сама продолжила разговор:

– Мы сейчас решаем вопрос по проведению Хэллоуина. Хотим получить разрешение у директрисы на проведение квестов.

– Но месяц же только начался, до праздника более двадцати дней… – растерялся Дэм.

– Брось, – отмахнулась Сирена, – весь октябрь – это один большой праздник. В прошлом году в это время уже давно всё было развешано. Не хочешь помочь в украшении территории?

– А разве этим не должны заниматься работники школы? – ему не слишком хотелось заниматься подобным. Да и праздновать что-либо желания не было.

– Да, но территория слишком большая, – вмешался Лори, – поэтому в школе прижилась традиция распределения обязанностей среди классов. На самом деле, это всё идея Сирены.

От похвалы друга, она засмеялась. Было видно, что Сирена смущена.

– На самом деле, идея была не моя, я лишь воплотила её в реальность. Потому что сам создатель был слишком ленив для этого.

Сначала Дэмиен подумал, что она говорит о Лори, но Сирена не смотрела в его сторону, когда говорила об этом. Она не смотрела ни на одного присутствующего здесь.

– В любом случае, участие приминает каждый желающий, насильно никто никого не заставляет, – продолжал сосед, – Мы хотим на этот раз попросить украшать парк, чтобы возможно было сразу же подумать над испытаниями на Хэллоуин.

– Думаю, даже если мы не будем торопиться, украшение парка никто не займёт, – ухмыльнулась Сирена, – это самый сложный участок.

– Ты же займёшься вопросом получения бюджета? – Лори уморительно сложил ладони вместе и, наклонившись, смотрел на Сирену снизу вверх.

– Кто, если не я, – устало выдохнула она, при этом не прекращая улыбаться.

– Прости. Но я так хочу поскорее приступить к украшению парка и придумыванию сюжета для игр, – Лори нетерпеливо захлопал в ладоши и виновато засмеялся.

Дэмиену очень понравилось наблюдать за ними. Он ещё никогда не видел соседа таким оживлённым. «Так вот какой он», при этой мысли Дэм не смог сдержать улыбку. Атмосфера в компании была невероятно дружелюбной. Даже не смотря на то, что остальные отмалчивались, от этого не возникало чувство неудобства. Все были вовлечены в разговор и слов для этого не требовалось.

– Дэмиен, – Сирена повернулась в его сторону, – ты с нами?

Сам того не замечая, он закивал головой в знак согласия.

***

В районе семи часов вечера, Дэмиен сидел в компьютерном классе общежития и общался с бостонскими друзьями. Они болтали о всякой чепухе, по типу погоды и недавно вышедших серий любимого сериала. Так как в помещении Дэм был, на удивление, один, он решил не включать свет, предпочитая сидеть в темноте перед монитором. Сейчас ему казалось, что он очень близко со своими друзьями. Словно они просто сидят рядом, отчего-то присылая сообщения по сети.

И дня не проходило, чтобы Дэмиен не скучал по Бостону. Он надеялся вернуться туда через два года и поступить в один из престижных университетов. Вновь лежать в парке на траве, завтракая чересчур приторными, но такими родными и вкусными донатсами.

Дэм устало поглядел на строку ввода сообщений.

«Что за?!.. Я не писал этого».

И снова холод по спине. Липкими от страха пальцами, он немедленно стёр странное сообщение, шумно выдыхая.

Но оно появилось снова.

И снова.

И снова.

Дэмиен, не в силах сдвинуться с места, заворожённо глядел, как в текстовом окне печатается одно и то же предложение:

«Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть. Я не могу исчезнуть…»

I

Последующие пару дней, Дэмиена мучали кошмары. Из-за них он просыпался каждые два часа и долго не мог заснуть. Обидно и странно было то, что он, только лишь открывая глаза, начисто забывал о причине своего пробуждения. Но учащённое сердцебиение и паника, пульсирующая в районе шеи, давала понять, что сны были совсем не из приятных. На самом деле, Дэм был даже рад, что не помнит их. Не потому, что ему было не интересно, а потому, что он боялся этих снов. Боялся до дрожи по всему телу. Но он совершенно не знал, что с этим делать и как прекратить. Сон был полностью нарушен и разорван на кусочки. На второй день, у него под глазами залегли небольшие тёмные круги, а кожа приобрела зеленоватый оттенок. Самое неприятное было то, что его сосед тоже не мог из-за этого выспаться, так как Дэмиен постоянно ворочался, что-то бормотал или же стонал во сне. Конечно же, никаких недовольств Лори ему не высказывал, но по такому же усталому виду соседа сразу всё становилось ясно.

Два дня. Две бессонные ночи после того, что случилось в компьютерном классе. Дэмиен никак не мог дать этому объяснения, поэтому старался как можно скорее забыть, сделать вид, что ничего не было. В общем, это можно было списать на зависание или сбой компьютера. Ведь иногда зажимаются клавиши на телефоне или же ноутбуке. Конечно же, не целыми предложениями. Вариантом также могло быть и то, что его попросту взломали. Правда, тогда сообщения появлялись бы после отправления. В общем, Дэм решил сделать так, как обычно поступают многие люди, связываясь с чем-то необъяснимым – постарался выкинуть это из головы. Тем более, что больше ничего непонятного и пугающего не происходило. Исключая сны, конечно же.

Сегодняшнее утро опять было не добрым. Уже с двух часов ночи Дэмиен лежал на кровати с широко распахнутыми глазами, стараясь, если не заснуть, то хотя бы полежать ещё часок в расслабленном состоянии.

Все эти два дня Дэм регулярно пересекался с Сиреной, и в эти моменты он чувствовал такое долгожданное для него спокойствие. Правда, Лори всё же старался его избегать. И если раньше он просто игнорировал Дэмиена, обходясь парой вежливых фраз за день, то теперь старался даже не смотреть в глаза своему соседу. И Дэм прекрасно понимал, что это всё из-за ночных пробуждений. Лори слишком вежливый, чтобы пожаловаться на что-то вслух, но полностью скрывать своё раздражение не мог даже он.

– Мне очень жаль, – виновато проговорил Дэмиен, всё ещё лежа на своей кровати, когда его сосед проснулся и направился в ванную комнату.

– Не бери в голову, – делано равнодушно отмахнулся тот, скрываясь за дверью.

Но после таких слов легче не стало. Как правило, если что-то случалось, Лори предпочитал делать вид, что он вовсе не в курсе происходящего. «За что ты извиняешься?» – вот его обычная фраза. Теперь же становилось совсем не по себе. Ситуация выходила из-под контроля, становясь катастрофической, если даже Лори не скрывал этого.

***

Завтрак проходил в гнетущей тишине. Молчание сохранялось, конечно, лишь за одним столиком, но стоящий шум от стука столовых приборов и смеха школьников, звучал отдалённо и практически незаметно. Превозмогая собственное стеснение от боязни быть отвергнутыми, Дэмиен заставлял себя каждый раз садиться за столик с Сиреной и Лори. И, хотя девушка постоянно приветствовала его с неизменной широкой улыбкой, Дэму всё равно было немного не по себе.

– Вы выглядите всё хуже и хуже.

Дэмиен вздрогнул от взволнованного голоса Сирены. Он невольно посмотрел в сторону своего соседа. Только теперь он заметил, Насколько стал бледным Лори и как заметен его отрешённый и смотрящий куда-то в пустоту взгляд. Похоже, из-за Дэма он не спит вовсе. Острое чувство вины тут же охватило его, но он не знал, как загладить вину. Если только ложиться спать в коридоре.

– Это… – Дэм решил сознаться в том, что это всё по его вине, чтобы хоть кто-то осудил его. Конечно же, вряд ли бы Сирена начала винить его, но всё-таки, в отличие от безэмоционального Лори, она бы проявила хоть какие-то эмоции.

– Я предлагаю сегодня обсудить, как украшать парк, – резко перебил его Лори.

Дэмиен удивлённо посмотрел на него… и снова этот ничего не выражающий взгляд. Но тон Лори явно намекал на то, что Дэму не стоит продолжать развивать тему их ночных пробуждений.

«Похоже, я начинаю понимать Лори на телепатическом уровне», подумал Дэмиен, методично втыкая свою вилку в соевый шницель.

***

Сегодня всё было по-другому. Сегодня Дэмиен чувствовал, что Он за ним следит. Дэм ощущал явное присутствие Его везде. Даже принимая душ, казалось, если бы Дэмиен попросил протянуть полотенце, то рука с ярким маникюром тотчас бы протянула его.

Лори и сегодня старался игнорировать его как можно чаще обычного. Похоже, извинение не сработало так, как задумывалось Дэмиеном. Все уроки он молча просидел за своей партой, в то время как его сосед носился из одного кабинета в другой, раздавая указания на вечер. Необходимо было разделить большой участок, чтобы как можно скорее закончить с планировкой и начать писать сценарий действа на Хэллоуин, а также сделать декорации, развесить их, успеть распределить роли, отрепетировать и… похоже, только одному Дэмиену всё это казалось детским ребячеством. Им же не по десять лет, чтобы наряжаться в нелепые костюмы и пугать всех! Они бы ещё специально в город выехали и стучали в дома с фразой «Сладость или гадость». Всё это вызывало у Дэма жуткий дискомфорт. Может, в глубине души он и хотел повеселиться, отбросить все свои комплексы и предубеждения, но среди незнакомцев сделать это было трудно. Дэмиен не хотел выглядеть нелепо, не хотел показаться кому-то дураком, если сильно начнёт чему-то радоваться. Да и раньше Дэм никогда особо не праздновал ни один из праздников, кроме Дня Независимости. Может быть, лишь в сочельник они с прошлым классом выбирались в город и давали пожертвования уличным музыкантам, а после собирались за праздничным ужином. В общем-то, на этом «веселье» заканчивалось. Да и лет с тринадцати, отмечать праздники в его школе, среди подростков, считалось глупостью. Они, все как один, хотели казаться независимыми и взрослыми, хотя, наверняка, в душе каждый желал хорошо и весело провести время вместе с родными. Но далеко не всех вечно занятые родители забирали на выходные. Возможно, от этого и сложилась традиция не отмечания праздников. Здесь же, похоже, всё было по-другому. Вроде бы, такие же богатые подростки с вечной проблемой недостатка внимания от окружающих их людей, но кто бы мог подумать, что пара человек способна расшевелить остальных несколько сотен учеников до желания что-либо делать и даже помогать?!

«Удивительные люди», не без восхищения думал Дэмиен, смотря на Лори и вспоминая Сирену. И откуда в них столько силы и желания веселиться? Особенно у девушки. Ведь у неё на носу вступительные экзамены, тут совсем не до безделья. Но Сирене будто всё ни по чём. На её лице словно приклеена доброжелательная улыбка. При этом, она не холодная, как, скажем, у того же Лори. Сирена искренне добра ко всем. Она к каждому старалась найти свой подход, отчего школьники и учителя действительно уважали и любили её.

«Хотел бы и я быть таким же»

В начале последнего общего урока, Дэм снова ощутил Его присутствие. Нет, оно вообще никуда не исчезало, но держалось в течение дня наплывами. Сейчас же было невозможно игнорировать это неприятное ощущение холода по спине и подступающего к горлу страха. Липкими пальцами, Дэмиен вертел в руках механический карандаш, повторяя в мыслях «Уходи, уходи, уходи…». Не помогало. Он стоял за спиной. Просто стоял, но этого было достаточно, чтобы мысли Дэма полностью были заняты этим человеком. Человеком ли? Он не знал. Всё казалось дурной шуткой. Ведь такого в реальной жизни быть не может. Скорее всего, он просто сходит с ума.

Но эта мысль была куда страшнее, чем если бы за ним реально кто-то стоял. Только представив, что он может внезапно потерять рассудок, в глазах Дэмиена появилась пелена. Уши пронзил оглушающий звон, словно кто-то ударил в огромный колокол прямо над ним. Рассудок действительно понемногу покидал его. «Нет!», Дэм резко поднялся из-за парты, невольно обращая всё внимание окружающих на себя.

– Дэмиен, что-то случилось? – осторожно поинтересовалась пожилая учительница, отрываясь от чтения материала вслух.

И снова слова долетают до сознания, как сквозь вату. В этот момент, Дэму просто до безумия хотелось, чтобы хоть кто-то понял, что творится сейчас с ним внутри. Потому что внешне он ничем не отличался от своего обычного состояния. Может быть, лишь чуть бледнее обычного. Никто бы не сказал, что сейчас внутри него происходила целая буря неприятнейших эмоций. И самый главный из них – страх. Дэмиен пытался хоть немного успокоиться. «Остановись, это выглядит странно. Они возненавидят тебя. Станут презирать…». Конечно, от таких мыслей легче не становилось. Только больше рос панический страх, смешивая все фобии в тугой клубок. «Прекрати, они будут бояться тебя. Они… ненавидят тебя. Они ненавидят тебя. Они…»

– Могу я выйти? – с трудом шепчет Дэмиен, сдерживая слёзы, – мне нехорошо.

Учительница кивает, спрашивая, не нужна ли ему помощь медсестры, но Дэм уже не слышит её. Он срывается с места. На воздух. Ему нужно больше воздуха, иначе он задохнётся.

***

Только лишь выйдя из Главного Здания, Дэмиен почувствовал облегчение. Правда, назад возвращаться не было сил. Лишь мысль о том, что нужно снова сесть за парту и ждать окончания урока, наводила на него панику. «Я не могу вернуться», почему-то от такой мысли захотелось плакать. Чувство одиночества было настолько сильным, что хотелось прижать подбородок к коленям и стать совсем невидимым. Просто раствориться во всей этой несправедливости по отношению к нему.

«Я никому не нужен», уже в который раз подумал он и всё-таки разревелся, присаживаясь на холодные ступени из белого камня. Дэмиен плакал по разным причинам. Основная была – жалость к себе. Самое поганое чувство, которое можно вообще себе представить. И от этого он ещё больше ненавидел и презирал себя. Дэм не понимал, почему до сих пор существует, если он настолько слаб и омерзителен даже самому себе.

«Я просто ничтожество. Я не нужен даже себе». Это, конечно же, было враньём. Дэмиен был очень нужен самому себе, иначе бы не рыдал на ступенях от безысходности своего существования. Но долго ли ещё продержится этот крик о помощи? Как скоро он уступит место полнейшему безразличию к себе?!

Дэм мог бы ещё долго просидеть так, дрожа от рыданий и ненавидя себя, но мысль о том, что скоро ученики пойдут на дополнительные курсы, некоторые из которых проводились не в главном здании, а в соседних домиках, заставила его подняться. Он не знал, куда ему сейчас идти. В общежитие не хотелось, так как в любой момент мог заглянуть Лори – а он был в классе в Этот момент – и, возможно, посмотрел бы на него с осуждением; парк надоел, а курсы он решил сегодня прогулять, так как боялся, что этот странный приступ повторится снова. И тогда над ним точно все начнут издеваться.

Тогда-то он и увидел Его.

Точнее, снова Силуэт, но теперь более чёткий и, что самое жуткое, невероятно реальный. Дэмиен встал как вкопанный. Тёмная фигура стояла буквально в паре метров от него, словно памятник и, не двигаясь, смотрела в его сторону. Невозможно было рассмотреть лицо или даже понять, во что Он одет, но Дэм чувствовал этот прожигающий взгляд и понимал, что он направлен именно на него и ни на кого больше.

В фильмах ужасов часто показывают парализующий страх перед паронормальным, леденящие кровь крики ужаса, заламывание конечностей и зловещий лейтмотив. Но сейчас у Дэмиена не возникло даже мысли испугаться. Наверное, потому, что Дэм знал, что Он когда-нибудь снова появится перед ним. И чувство ожидания было гораздо страшнее. Дэмиен еле слышно облегчённо выдохнул. Он не был страшным. От Него не чувствовалось злости или же ненависти. Даже в Его взгляде была только… мольба? Нет, не совсем это слово. Что-то вроде просьбы; так смотрят на последнюю угасающую надежду. От этого возникал лишь интерес, без каких-либо дурных предчувствий.

Сейчас Дэм понимал, что Он не причинит ему зла. Что Он никогда и не хотел навредить Дэмиену. Но тогда Что Ему нужно?

Фигура отвернулась от Дэма и пошла в противоположном направлении. Лишь раз таинственный силуэт оглянулся на него, и Дэмиен понял, что Он просит идти за ним.

Они обошли Главное Здание, прошли пустующее сейчас футбольное поле, пройдя по трибунам, сокращая загадочный путь, продолжая идти всё дальше, в сторону тёмного и мрачного леса.

Небольшой участок леса был выкуплен школой для проведения дополнительных курсов по ботанике и орнитологии, а также других отраслей в биологии. Там, где заканчивалась школьная зона, проходил огромный железный забор, чтобы особо опасные дикие звери не проникли на безопасную территорию. Несмотря на всё это, ходить в лес без сопровождающих, было запрещено. Так что по мере приближения силуэта к лесу, Дэмиен начинал всё больше нервничать. Дэм всё также осторожно шёл за Ним следом, абсолютно не понимая, зачем это делает.

Они зашли вглубь леса. Высокие деревья загораживали верхушками небо, отчего внизу всегда было достаточно темно и сыро. Поёжившись, Дэмиен застегнул свой кардиган на все пуговицы, но вдруг понял, что дело вовсе не в погоде. Это был Внутренний холод. Чем дольше Дэм находился рядом с Ним, тем больше ему хотелось всё это прекратить и уйти в тёплую и, даже теперь кажущуюся уютной, комнату. Вот только назад дороги больше не было. И Дэмиен это отчётливо понимал.

Силуэт всё ещё шёл впереди и был хорошо виден. Он был настолько тёмный, что, казалось, погрузи его в полную темноту – Он будет чернее.

– Куда мы идём? – Дэмиен всё-таки подал голос, съёживаясь всё больше и поднося к губам холодные руки, обдавая их горячим воздухом.

Ответа, конечно же, не было. Силуэт ни на секунду не остановился и продолжал спокойно и плавно уходить всё вглубь леса.

Прошло ещё немного времени, прежде чем фигура полностью растворилась в воздухе, оставив Дэма совсем одного в мрачном и недружелюбном лесу.

Совсем ли одного?

Почти сразу, как исчез силуэт, послышался хруст листьев где-то впереди. Мгновенно страх сковал ноги, заставляя сердце лихорадочно биться и чуть ли не выпрыгивать из грудной клетки. Дэму было страшно даже предположить, кого он мог здесь повстречать. Здесь не должно было быть диких животных, но где гарантия, что они не пролезут где-нибудь через ограждённую территорию?! Быть здесь из людей никого не могло, кроме самого Дэмиена. Дополнительные занятия ещё только должны начаться, так что вариант того, что это человек, крайне мал.

Он просто не знал, что делать. В гнетущей тишине был слышен лишь лёгкий ветер, что доставал до верхушек деревьев, да этот таинственный шорох, похожий на шаги. Если это дикий зверь, то двигаться противопоказано, так их учили на уроках выживания. Лучше всего, задержать дыхание и лечь не землю, притворившись мёртвым. Наверное, это лучший вариант, потому как добежать до выхода из леса он точно не успел бы.

Как можно аккуратнее и медленнее, Дэмиен опустился на землю и лёг на живот, от страха закрывая глаза и стараясь унять, готовое выскочить из груди сердце. Вот так, теперь нужно немного подождать, пока животное уйдёт. Ну, или откусит пару кусочков от него. Всё же лучше, чем быть растерзанным полностью.

Тяжёлые шаги остановились у изголовья Дэма. Послышался вздох. Это был явно кто-то высокий и… напуганный? Дэмиен почувствовал, что кто-то опускается рядом с ним. Человек? Открыть глаза всё ещё страшно. Ну зачем эта непонятная фигура решила привести его именно сюда?! Неужели Дэм ошибся, и Он хотел причинить ему вред? А, может, даже и убить…

Ледяные пальцы аккуратно коснулись шеи парня…

От неожиданности тот вздрогнул и открыл глаза: прямо перед ним, опустившись на колени, сидела незнакомая ему девушка. Она тут же убрала свою руку, но в остальном была абсолютно спокойна.

Из-за сумрака, девушку было плохо видно, да и длинные тёмные волосы закрывали чуть ли не половину её лица. Худая, широкоплечая и полностью во всём чёрном – если бы Дэм был жутко напуган и не мог мыслить разумно, то наверняка бы принял её за жительницу этого леса. Слишком уж мрачная и неприятная энергетика исходила от неё.

И всё-таки, сохранять полное спокойствие Дэм не мог никак. Почти сразу же Дэмиен резко выпрямился, теперь уже не лежа, а сидя на промозглой земле, отчего в глазах мгновенно потемнело и стало немного подташнивать. Он сжал руки в кулаки и постарался смотреть в одну точку, чтобы как можно скорее прийти в себя. Недосып давал о себе знать не слишком приятными последствиями.

Незнакомка наконец-то зашевелилась и протянула свои руки к Дэму, таким образом, предлагая ему наконец-то подняться. Тот не смог её проигнорировать.

– Спасибо, – уже успокаиваясь, поблагодарил он девушку, опираясь на её сильные руки и поднимая голову вверх, так как незнакомка была на голову выше его.

– Умеешь ты напугать, – наконец-то он услышал её низкий, немного хриплый голос, что очень подходил под атмосферу этого таинственного и, теперь уже кажущегося мистическим, места.

– Я… – Дэмиен хотел объяснить ей, что он шёл за таинственной фигурой, и она привела его сюда, но вовремя осёкся. Да и девушка была явно не особо заинтересована в разговоре с ним.

Удостоверившись, что теперь Дэм уверенно стоял на ногах, и его жизни ничего не угрожало, она, спокойно развернувшись, стала уходить в сторону огородительного забора.

Дэмиен был бы и рад поскорее уйти отсюда, но какое-то внутреннее чувство тревоги и сомнения, не давало ему шагнуть назад. Может быть, силуэт вел не к чему-то, а к кому-то? Эта мысль напугала его. Может ли быть так, что кого-то здесь поджидает опасность, а он должен это предотвратить. Эта девушка… она жертва, простая прохожая или…

– Эй, – Дэм сначала не признал свой голос, ставший неестественно высоким, – я могу чем-то помочь?

Незнакомка старательно делала вид, что не слышит его, продолжая исчезать за деревьями. Не придумав ничего лучше, Дэмиен поспешил за ней. И откуда только взялась эта внезапно нахлынувшая смелость?! Он ступал шумно и совсем неаккуратно, создавая вокруг себя непрекращающийся хруст веток и шорох листьев. Дэм боялся потерять её из виду. А девушка шла всё быстрее, словно старалась запутать Дэмиена и убежать от него. Она то и дело сворачивала, огибая деревья и перепрыгивая через опавшие стволы. Из-за влажности, ботинки Дэма полностью промокли, а на лбу появилась испарина от быстрой ходьбы. В конце концов, незнакомка не выдержала и резко развернулась к Дэмиену, отчего тот мгновенно замер, не зная, куда себя деть от неловкости момента.

– Что? – единственное, что спросила у него девушка недовольным и очень раздражённым тоном.

Но Дэм не знал, как ответить ей и лишь глупо улыбнулся, забывая о том, что здесь его улыбку было практически не разглядеть. Они помолчали ещё некоторое время, пока незнакомке это не надоело, и она, развернувшись, не продолжила уходить вглубь леса.

– Мне кажется, меня к тебе привели, – громко сказал Дэмиен, решая всё-таки попробовать сказать ей правду и посмотреть, что из этого выйдет.

Девушка замерла, но поворачиваться не стала. Немного подождав, будто осмысливая сказанное Дэмом, она нехорошо ухмыльнулась:

– Я даже догадываюсь кто.

Надежда внутри Дэмиена крепла. Возможно, она всё знала. Он уже собирался и вовсе поделиться со всем, что с ним происходило последнее время, но тут…

– Передай, что всё так, как и было раньше. Пусть не нервничает, – сказав это, незнакомка, чуть наклонившись вперёд, быстро убежала, скрываясь из вида за широкими стволами деревьев.

Дэм больше не стал догонять её. Его ноги будто вросли в землю. Что здесь вообще происходит? Так, как и было раньше? О ком она говорила? Да и, собственно, кто она сама такая? И к ней ли его привели? Возможно, это было лишь ложным предположением Дэмиена. Всё продолжало путаться с огромной скоростью, не давая времени подумать хотя бы над одним из заданных себе вопросов.

Уже выходя из леса, он понял, что так и не узнал даже имени странной незнакомки.

***

Оставшееся время, Дэм бессмысленно бродил по территории школы, полностью погружённый в свои тяжёлые мысли. Его голова раскалывалась от всех этих раздумий обо всём происходящем с ним и вокруг него. За это время силуэт ни разу больше не потревожил его, но чувство тревоги внутри него росло с каждой минутой, так что, в итоге, Дэм снова начал забывать, как правильно дышать. Его очень настораживало то, насколько подавляемым и уязвимым он стал. Каждое мельчайшее событие в его жизни сопровождалось нарастающей тревогой и чувством неправильности происходящего. Особенно, Дэмиену казалось, что он постоянно совершал нелепые поступки, говорил глупыми и смешными фразами. Он стал слишком бояться быть осмеянным или неправильно понятым. Все эти чувства также граничили с ненавистью к самому себе, а также парадоксальным образом, безразличию к происходящему. Просто Дэмиен даже думать боялся, что будет в ближайшем будущем. Просто старался не думать и жить в своём воображаемом вакууме, что, на самом деле, его совсем не устраивал.

Резкий шум в ушах прервал все мысли и лишил способности двигаться. Дэм дёрнулся, не понимая, куда пропал весь шум улицы. На смену шуму пришёл отвратительный звон, что полностью отдалил его от реальности. Словно в тумане, среди едкого и оглушающего звона, он чётко расслышал высокий и очень испуганный голос: «Я не могу исчезнуть».

«Снова!», в отчаянии подумал парень, хватаясь за голову и зарываясь пальцами в волосы. Он опять здесь! Он в его голове!

– Перестань! – чуть ли не плача, завопил Дэмиен, зажмуриваясь от желания поскорее избавиться от этого наваждения.

«Я не могу…»

Резкая пощёчина обожгла кожу парня.

И голос, и звон мгновенно исчезли, будто их и вовсе не было. Дэм безразлично смотрел на свою ладонь, что уже была красной и немного опухшей. Щека пульсировала, но он понимал, что это стоило всей нарастающей сейчас боли. Лучшее средство от кошмара – переключить всё внимание на другую вещь. Что, как не боль является лучшим отвлечением?! Но даже он сам не ожидал, что удар получится настолько сильным и действенным.

«Я действительно ненавижу себя», криво улыбнувшись, Дэмиен направился в сторону Главного Здания.

***

«Сан-Франциско Академия-Кампус Пауэлл»

Сидя в компьютерном классе, Дэмиен внимательно вчитывался в каждую статью и, вообще, любую информацию, что касалась его пансиона. Дэм искал любое упоминание о странных случаях, происходивших здесь. Его интересовал каждый слух, каждое предположение, каждый комментарий. Конечно, искать на официальном сайте было довольно-таки глупо, но Дэмиен всё же, на всякий случай, изучил историю самой школы, выпустившихся отсюда выдающихся студентов и учительский состав, включая даже администрацию. Пусто. Ни одного упоминания о чём-то, выходящего за рамки нормального. «Они хорошо заботятся о своей репутации», не без тени раздражения заметил Дэм. Но он также прекрасно понимал, что если что-то кристально чисто, то вероятнее всего, именно оно больше всего запачкано и хорошо скрыто.

Он прикусил ноготь большого пальца, потёр глаза, уже уставшие от непрерывного взгляда в одну точку, и пришёл к выводу, что информацию лучше всего узнавать у самих студентов. Желательно у тех, кто здесь учится дольше всех и заинтересован в школьной жизни.

«А если дело не в школе?! Ведь в первый раз я увидел его во сне по дороге из города. Быть может, Он как-то нашёл меня на улице или же трассе. Много ли погибло на дорогах…»

«То есть, ты всё-таки признал, что Он мёртв?»

Дэмиен вздрогнул. Две крайности в его голове. С одной, он думал, что это просто плод его воображения, выдумка. Но с другой, прекрасно осознавал, что всё это реально.

И тут, наконец-то, пришёл Он. Нет, не призрак, гораздо страшнее – Страх. Страх стал разъедать его изнутри, царапая горло, обжигая внутренности и замораживая пальцы. Дэм силился с первого раза, старался не замечать странных событий, списывая всё на усталость, рассеянность и стресс. Но фигура, ведущая его в лес, была абсолютно реальна. Это не спишешь на минутное помутнение рассудка. Не спишешь на сонный паралич или лунатизм, так как всё происходило днём. Дэмиен начал понимать, что за ним действительно Кто-то постоянно наблюдал, следил за каждым его действием, а, возможно, и мыслями.

От таких рассуждений можно просто помешаться. Но и игнорировать это больше не выйдет. Всё вышло из-под контроля, и теперь эти явления становилось с каждым разом труднее контролировать.

Дэмиен продолжал глядеть в экран монитора, не двигаясь. Всё это зарождалось в его голове, а, между тем, тело не хотело слушаться Дэма. Оно словно закоченело.

Двигались лишь пальцы, время от времени нажимая на клавишу «вниз», чтобы Дэмиен мог изучать комментарии на форуме.

«Школа даёт прекрасный старт школьникам для самостоятельной жизни!» – чушь.

«Выпустившись из академии, меня приняли в Лигу Плюща» – не интересно.

«Учительский состав поражает. Минимум десятилетний стаж! Мало кто может таким похвастаться» – и на что он только тратит своё время?!

Время подходило к ужину, а Дэмиен не нашёл ровным счётом ничего. Ни одной зацепки. За пятьдесят лет существования школы ни одного инцидента. Ничего, что можно назвать даже «неприемлемым». Даже на школьном форуме, сообщения были, словно под копирку, сплошь положительные.

«И что я вообще ожидал увидеть?! Мистические явления? Или нападения монстров? Это просто безнадёжно».

Теперь, скорее это было его фантазией, но Дэм стал ощущать чьё-то присутствие. Здесь сидели ещё несколько учеников, меланхолично печатая рефераты, но Дэмиен затылком ощущал взгляд, направленный именно на него.

Пронзительный, не живой.

Дэму хотелось кричать, просить, чтобы всё это сейчас же прекратилось. Но ему больше не хотелось быть нужным. Быть нужным не живому.

***

Шесть часов. Настало время ужина. Дэмиен не мог понять, на что он потратил около трёх часов своей жизни. Он и раньше проводил свои часы не слишком продуктивно, но сейчас ему хотелось вернуть потраченное время назад, притвориться, что ничего этого не было, и жить той жизнью, что была у него всего несколько дней назад.

Конечно, особо ничего не изменилось. Внешне. Внутренне Дэм был изрядно потрёпан и изнурён. Как бы он не пытался казаться спокойным, Дэмиен каждую секунду ожидал ещё одной встречи с Неизвестным. Иногда, не выдерживая, он резко оборачивался, но, конечно, не находил никого за своей спиной. Это утомляло, натягивало нервы до предела. Весь день был словно растянутой пружиной, что, в конце концов, должна была вернуться в прежнее, скрученное положение. Как будто смотришь фильм ужасов и ждёшь его кульминации. А она всё не настаёт. Тогда ты теряешь терпение, придумываешь свои вариации исхода событий. Различие здесь лишь в том, что в реальной жизни нет перемотки ни назад, ни вперёд, так что приходится ограничиваться лишь настоящим. И продолжать ждать.

Школьная столовая представляла собой огромное помещение, что было гораздо светлее остальных комнат вместе взятых: в центре висела изогнутая люстра внушительных размеров; деревянные столики, покрытые матерчатой скатертью, были рассчитаны на четыре-шесть обеденных мест. Если смотреть со стороны входа, то с правой стороны стоял буфетный стол, где ученики могли выбрать еду, соответствующую своему рациону питания.

Взяв поднос, Дэмиен сразу направился выбирать еду. Аппетита совсем не было, но ему хотелось как можно дольше находиться среди большого количества людей. Так Дэму было гораздо спокойнее.

Среди толпы, Дэмиен заметил мрачную девушку. Замерев от неожиданности, он просто продолжил смотреть прямо на неё. Забавно, но отчего-то мысль о том, что «жительница леса» – обычная ученица, казалась ему абсурдной. Слишком уж загадочно и отчуждённо она выглядела. Теперь, при ярком свете, он мог разглядеть её тщательнее: Девушка казалась ещё более измождённой и худой. Тёмные, практически чёрные глаза были совершенно отрешёнными и, казалось, даже особо не фокусировались ни на чём и ни на ком. Она была где-то далеко, в своём собственном мире. Её одежда была немного грязной и сильно потертой – не по размеру большой тёмный свитер и практически не облегающие ноги джинсы-скинни. Девушка действительно невольно выделялась среди аккуратно выглядящих подростков.

Не выдержав, Дэмиен всё-таки решился подойти к незнакомке.

– Привет, как твои дела? – Дэм постарался улыбнуться самой дружелюбной улыбкой, на которую был способен.

Но его старания были напрасны. Девушка лишь смерила его ничего не выражающим взглядом и просто прошла мимо.

– Эй, ты помнишь меня? – неожиданное напорство Дэмиена поразило даже его самого, – Мы виделись в лес…

– Не разговаривай со мной, – резко отрезала девушка, даже не смотря в его сторону и быстро накладывая себе на тарелку порцию картофеля фри.

– Ты не хочешь говорить со мной? – растерялся Дэм. От бездействия, он машинально подошёл ближе к ней, чтобы тоже положить себе картошки.

Незнакомка с силой опустила свой поднос рядом с блюдами, отчего стоящие рядом ученики удивлённо посмотрели на неё. Взяв со своей тарелки лишь несколько хлебных палочек, она быстрыми шагами направилась в сторону выхода из столовой.

– Ты знаком с Каспер? – рука Лори легла на плечо Дэму. Голос соседа звучал немного удивлённо и растерянно.

– Я сделал что-то не так? – вопросом на вопрос ответил Дэмиен, смотря в сторону захлопывающейся двери столовой.

– Ну… довольно странно, что ты вообще к ней подошёл.

– Почему? – Дэм повернулся к Лори, но тот уже уходил к обеденным столикам.

Быстро захватив банку колы, Дэмиен поторопился за своим соседом. Лори, на удивление, выбрал стол, за которым ещё никто не сидел. Дэму показалось это хорошим знаком, вроде согласия на беседу с ним.

Он сел рядом с Лори. Неторопливо открыл банку с колой. Набрал в рот немного сладкой воды. При помощи щёк и воздуха немного взбил её во рту. С трудом проглотил пену, что раньше была колой.

– Так, почему я не должен общаться с Каспер? – осторожно повторил свой вопрос Дэм, пододвигая свой стул ближе к соседу.

– А ты хочешь с ней общаться? – как обычно, Лори старался не проявлять заинтересованности в беседе с ним.

– А есть причина, чтобы я не хотел?

Лори нехорошо усмехнулся. Дэмиену показалось, что сейчас он расколется и выложит ему какую-то страшную и очень интересную тайну. Но, видимо, он напрасно забыл, с кем общается. Его сосед просто проигнорировал вопрос Дэма и стал спокойно накалывать на вилку салат, всем видом показывая, что продолжать разговор ему абсолютно не хочется.

– Лори, это неприлично! – уже начал закипать Дэмиен.

– Неприлично интересоваться сплетнями, – парировал тот, словно рядом с ним находилась назойливая муха, а не его сосед.

– А где Сирена? – Дэм решил не обращать внимания на грубость Лори и просто сменил тему.

– Она занята составлением бумаг по правилам безопасности. И расходной части. Легче попросить администрацию всё нам выдать заранее, чем потом искать самим.

– То есть, вы уже определились с темой?

– Не совсем. Сегодня предложим несколько интересных вариантов. И тогда уже окончательно решим, что нам нужно будет по декорациям и костюмам. Ну, и я смогу начать писать сценарий.

– Ты любишь писать? – заинтересовался Дэм.

– Я люблю представлять людей не живыми.

– Прости, что?

– Мне нравится, когда люди перевоплощаются в несуществующих монстров.

– Ааа… сначала послышалось довольно жутко.

– Да? – улыбнулся Лори, – и вправду…

Молчание.

К их столу почему-то больше никто так и не присоединился.

– Послушай, мне, правда, важно знать о Каспер.

На это Лори не смог не отреагировать. Он подозрительно покосился на Дэмиена, тщательно прожёвывая картофельный салат.

– Зачем?

«Мне кажется, призрак, приходящий ко мне, привёл меня именно к ней. Возможно, она может быть в опасности» – да, именно так я и скажу», вымученно прокрутил у себя в мыслях парень, но вслух, конечно же, этого не сказал.

– Она неважно выглядит – ответил первое, что пришло на ум, Дэм и тут же пожалел. Не особо убедительно.

Но на Лори эти слова внезапно подействовали. Он даже развернулся к нему и перестал набивать рот, только чтобы не произносить ни слова.

– Любой бы на её месте был не в порядке, – эти слова сосед произнёс гораздо тише всего остального, близко наклонившись к лицу Дэма.

– Произошло что-то страшное?

Подтверждая все догадки Дэмиена, Лори утвердительно кивнул.

– Но я знаю только слухи.

– Можешь… рассказать мне о них?

На этот раз Лори замотал головой.

– Я не сплетник. И тебе не стоит расспрашивать об этом. Некоторые вещи лучше просто не знать.

– Но, Лори, это важно! – нервно воскликнул Дэм. Вышло гораздо громче, чем он предполагал.

– Тогда найди того, кто знает правду, – бесстрастно ответил сосед и выпрямился. Пододвинув к себе поднос, он продолжил свой ужин, словно этой беседы никогда и не было.

– А кто её знает? – Дэмиену не хотелось сдаваться. Он был абсолютно уверен, что Лори знает гораздо больше, чем говорит ему сейчас.

– Кто знает, – снова парировал Лори, и больше ни на какие вопросы не отвечал.

***

Собрание, что проходило в одном из пустующих классов, было достаточно скучным для Дэма. Набралось около десяти добровольцев, которые решили подойти к делу куда серьёзнее, чем остальные. Другая часть, гораздо более большая по численности, согласилась помочь уже при подготовке, когда главные вопросы, вроде темы и сценария, будут решены.

Дэмиен без энтузиазма выслушивал предлагаемые темы, вопросы по обеспечению необходимыми материалами, распределения лидеров отделов, обсуждение сценарного плана…

Из вариантов «Убежище вампиров», «Логово оборотней» и «Озеро самоубийц», выбрали последнее. Как было правильно замечено – меньше заморочек по костюмам. План по декорациям тоже был прост: сделать жуткие таблички-указатели, где по дороге участников будут пугать «призраки», повесить гирлянды-привидения на деревья, чтобы они освещали путь, поставить парочку бутафорских тыкв и фигурок разных мистических существ, а, главное, огородить пруд, чтобы никто случайно туда не упал. А с самим прудом придумать что-то жутко страшное, но, впрочем, это уже была забота одного лишь Лори.

– Тема с привидениями – действительно крутая штука, – восхищался кто-то из участников.

«Просто невероятная. Жду не дождусь», раздражённо думал Дэм, закатывая глаза к потолку. Теперь тема привидений будет преследовать его везде, где только можно. Осталось только стать им самим.

А вот от этой мысли, Дэмиену стало дурно. Он больше не хотел здесь находиться, выслушивая байки о призраках, что решили рассказывать вдохновлённые участники. Лори, Сирена и ещё пара ребят куда-то вышли, так что никто не мог помешать такой «увлекательной» беседе. Дэм тоже собирался уходить, но тут…

– Эй, а помните про Него? Или будет слишком жестоко репетировать сцену, где его…

– Ты совсем дурак?! Замолчи сейчас же, это не тема для шуток.

– Кем вообще нужно быть, чтобы воспринимать Это как шутку?!

– Вы о чём? – мгновенно заинтересовался Дэм, подходя поближе к уже не слишком радостным школьникам.

Дэмиен надеялся, что хотя бы сейчас ему прольют немного света на что-то, что может привести его к правде. Но все тут же стушевались.

– Да так, не по теме.

– Не бери в голову.

– А кто такой Он? – не сдавался Дэм.

– Тот, о ком лучше не говорить.

Дэмиен вздрогнул от неожиданности. Последнее сказал Лори. Дэм совсем не заметил, как его сосед вошёл в кабинет. И снова этот бесстрастный, отчуждённый и холодный тон голоса.

– О, Лори! Как там с костюмами? В драмкружке есть что-то стоящее?

– Да, есть очень качественные костюмы привидений. Кровь на них выглядит, словно настоящая.

Секунда – и Лори уже улыбался. Словно и не было его недовольного и даже злого взгляда. Дэм не мог перестать смотреть на него. Как можно так управлять своими эмоциями? Он словно не человек. Переключает эмоции в секунду, всегда держит их под контролем, никогда не скажет чего-то искренне, с душой. Всё проработано до мельчайших деталей, тщательно продумано и обдумано, прежде чем заводить разговор. Это лживое уважение ко всем, пустые улыбки и неживое обращение. Все комплименты говорятся с выгодой, каждое действие имеет смысл.

Но если побыть с этим человеком долгое время, пожить с ним, он переставал казаться таким привлекательным, каким видится в первый раз. Он заслуживает уважения лишь в своём безграничном терпении, но в остальном – он насквозь фальшив.

Это лишь мысли Дэмиена. Кто знает, каков Лори на самом деле, и что он скрывает внутри себя.

«Через что тебе пришлось пройти, чтобы стать таким, какой ты сейчас?», – Дэмиен не решится задать Лори этот вопрос. По крайней мере, сейчас.

– Я сегодня же приступлю к написанию сценария. Нужно как можно скорее назначить дату кастинга. Думаю, всего мне понадобятся где-то девять человек на каждый указатель и основное место действия.

– Не перетрудись! – тут же послышались отовсюду беспокойные возгласы, – не забудь хорошо выспаться.

Дэм чувствовал, как Лори на этих словах, недовольно покосился на него, но так, чтобы никто не заметил. И что ему ещё нужно?! Он уже извинился! Да и не от Дэмиена это всё зависело…

– Кстати, у меня просьба к тем, кто занимается декорациями: вы не могли бы сегодня посмотреть, где размещать гирлянды, указатели и сколько их понадобится? Этот вопрос нужно решить как можно скорее.

– Окей, – пара человек тут же поднялись со своих мест, – А ты…эм… парень, ты идёшь?

«Так я ответственный за украшения», мысленно отметил по себя Дэмиен, когда они посмотрели прямо на него, и направился за остальными ребятами.

Уже стемнело, так что пришлось захватить с собой фонарики, чтобы было легче определиться по местам для оформления. Дэм не любил ночные прогулки, и эта тоже не приносила ему никакой радости. Особенно, учитывая то, что он шёл с абсолютно незнакомыми ему людьми, что даже не удосужились до сих пор узнать его имени. Но, если честно, то и Дэмиен не горел желанием узнать их поближе. Так они и шли в абсолютной тишине до самого парка.

Было очень тихо, для средних классов уже объявили «комендантский час», а ещё через пару часов, он наступит и для старшеклассников. Легкий ветер шатал верхушки деревьев, отчего те еле слышно шелестели и покачивались. От звука шагов, мелкие животные тут же разбежались кто куда, оставляя за собой лишь шорох листьев. Дэмиен отметил про себя, что здесь неплохо в это время медитировать. Вряд ли кому-то вздумается тебе помешать.

Ребята разбились по точкам. Дэму досталась самая дальняя – около пруда. Он не стал спорить и сразу пошёл туда. Дэмиену было совсем не сложно проделать несколько лишних метров. Конечно, веселья это ему не прибавляло, – Дэм снова оставался один – но быть с малознакомыми людьми в угнетающей обстановке, тоже радости мало.

Дэмиен подошёл прямо к самому краю берега и заворожённо глядел на рябь воды, что в свете луны выглядела просто потрясающе. Она блестела, словно была посыпана драгоценными камнями, вроде крохотных алмазов. Где-то на глубине спали рыбы. Дэм чувствовал себя на необитаемом острове, где он – гигант среди других живых существ – насекомых или же рыб. Он вдохнул полной грудью и с шумом выдохнул, присаживаясь рядом с водой на корточки.

– Ты преследуешь меня?

Голос, возникнувший ниоткуда, сильно напугал Дэма. Он чуть ли не полетел прямо в пруд, но вовремя подставил вперёд руку, так что смог опуститься на колени и не упасть. Повернув голову, он заметил на одной из лавочек Каспер, что сидела на ней, обхватив колени руками.

– Откуда я знаю, где ты любишь находиться, – Дэмиен пробурчал это, развернувшись обратно в сторону пруда. Его раздирало любопытство, но он понимал, что показывать свой интерес Каспер нельзя ни в коем случае.

– Желание общаться поугасло? – едко осведомилась она, усмехнувшись.

– Ты сама этого не хочешь, – Дэм нервно проводил пальцем по земле, – не буду же я тебя заставлять.

– Со мной нельзя общаться, – как-то грустно произнесла Каспер.

Он услышал, как она встала со скамьи. Дэмиен тут же развернулся.

– Почему?

– Я ужасный человек, – она стояла, заправив руки в карман джинсов. Каспер смотрела прямо на Дэма, но это не было похоже ни на вызов, ни на попытку снискать жалость. Это было сказано просто, как констатация факта.

– Кто это сказал? – Дэм встал и начал отряхиваться.

– Я. Я приношу несчастья.

– Ты не похожа на чёрную кошку, – Дэмиен усмехнулся и тоже стал смотреть на Каспер.

– А ты не похож на душу компании. Зачем ты пришёл тогда в лес?

– Я не знаю.

Раздражённо фыркнув, Каспер развернулась и пошла по одной из тропинок в сторону общежития.

– Погоди! – крикнул Дэм. Она остановилась, – ты веришь… в привидений?

То, что произошло потом, было слишком неожиданно для парня. Каспер стала приближаться к Дэмиену. Секунда – и она уже рядом с ним на очень опасной близости.

– Что ты сказал?! – почему-то зло переспросила Каспер.

– Мне кажется, я вижу призрака, – он слишком растерялся от такого действия Каспер и поэтому говорил то, что давно хотел ей рассказать, – точнее, просто чей-то силуэт. Скорее всего, мужской. Тогда он привёл меня прямо в лес, к тебе…

– Зачем ты так?

Практически черные глаза Каспер были пронзительны. Не выдержав такого напора, Дэм невольно сделал шаг назад.

– Тебе это не надоело? – продолжала наседать на него Каспер.

Дэмиен чувствовал её бешеную энергетику каждой клеточкой своего тела. Ему вдруг стало невыносимо душно. Воздух на улице показался спёртым и до невозможности сухим. Дэм постарался избавиться от этого неприятного чувства и предпринял попытку ещё дальше удалиться от Каспер.

В этом взгляде смешивались раздражение, злоба и необъятная боль, что практически заглушала все остальные чувства. Она-то и была причиной дискомфорта Дэма. Он, сам того не желая, впитывал, словно губка, все эмоции Каспер. А они были не из самых приятных. И от всего этого становилось очень страшно. В основном, конечно, за себя, но также и не отпускала мысль о том, что же пришлось пережить ей, чтобы заполучить такой взгляд.

– Я не понимаю тебя, – хрипло прошептал Дэмиен, не в силах отвести глаз от испепеляющего взгляда Каспер.

– Прекрати. Меня. Преследовать, – акцентируя каждое слово, медленно, но угрожающе произнесла она.

Нервно выдохнув, Дэм не смог больше сказать ни слова. Ему хотелось лишь одного – сбежать от этих глаз, наполненных такой болью, которая не должна быть у старшеклассницы. Даже не так, Таких глаз не должно быть ни у кого. Дэмиен боялся признать даже для себя, но всё равно понимал, что это был не живой взгляд. В нем не было ни подростковой наивности, ни доброты, не говоря уже о банальной радости. Просто один большой сгусток боли и постоянного напряжения. Дэм уже не думал, что его может что-то напугать, считаясь с недавними событиями. Как же он ошибался.

Дэмиен, что был в полнейшей прострации от всего происходящего, сделал ещё один шаг назад и мгновенно, словно тряпичная кукла, полетел прямо в ледяную воду.

Раздался шумный плеск.

Вначале чувствовалась приятная невесомость, но практически сразу же тело защипало от пронзающего холода. Это чувство было похоже на то, когда ты мирно засыпаешь и пребываешь в блаженной прострации. Тебе видится, как ты поднимаешься по лестнице или ещё куда-либо, как вдруг, ты резко падаешь назад, твои ноги проваливаются или ты сам летишь в бездну. От такой неожиданности, ты сразу же пробуждаешься. Вот и сейчас это напоминало то самое ощущение «провала в неизвестность», только теперь реальное.

От испуга, Дэм сделал резкий вдох, отчего вода тут же наполнила лёгкие. Внутри всё сразу начало гореть и сжиматься от недостатка кислорода. Он начал судорожно кашлять и задыхаться. Вода потекла через нос, отдавая колющими ощущениями вверх по переносице. Дэмиен сразу же поднял голову наверх, но отплеваться от воды было достаточно сложно.

– Вот чёрт! – уши Дэма были заложены, но крик Каспер он всё-таки услышал.

Дэм увидел, как Каспер собирается прыгнуть прямо за ним, поэтому замахал ей руками. Он хотел ей сказать, что уже нащупал дно и находится в полной безопасности, но его горло ещё сильно жгло, и сказать что-то было нереально – выходили лишь жалкие хрипы.

Каспер, скинув обувь, тут же погрузилась в воду, так как достать Дэмиена с берега было невозможно. Практически сразу она поняла, что пруд не такой уж и глубокий – около полутора метров в глубину. И, стоя в воде по плечи, недоумённо глядела на Дэма.

– Я в порядке, – наконец-то смог произнести он, закусывая губу, чтобы не рассмеяться от потерянного вида Каспер.

–Ага… – только и смогла произнести она, – пойдём назад?

На этом моменте, Дэмиен уже не смог сдержаться и тихо засмеялся. Вся эта ситуация казалась настолько нелепой и бессмысленной, что была до жути забавной. Каспер тоже не смогла сдержать смешка, но тут же осеклась и осталась серьёзной. Было видно, что она чувствует вину за случившееся.

Взобравшись на берег, они сразу же продрогли. В воде тоже было не особо хорошо, но всё-таки стоял осенний вечер, а ветер становился всё сильнее.

– Зачем ты это делаешь? – с обидой выпалила Каспер.

Дэмиен непонимающе смотрел на неё. «Любой бы на её месте был не в порядке», вспомнились Дэму слова Лори. Может ли быть так, что он ненароком напомнил ей о чем-то, о чем вспоминать не стоит? Скорее всего.

– Каспер, я не знаю, что с тобой случилось.

– Тогда откуда ты знаешь моё имя? – и снова в голосе появилась враждебность.

Мысленно отругав себя за рассеянность, он хотел рассказать о том, что произошло после того, как она вышла из столовой, но их беседу прервали крики, доносившиеся почти рядом с ними.

– Эй! Ты в порядке? – это были те ребята, с кем Дэмиен пошёл осмотреть парк. В их голосе был слышен неподдельный испуг.

Дэм повернулся к Каспер, но та уже убегала в сторону другого выхода из парка. «Она думает, что я издеваюсь над ней». Это взволновало Дэмиена. Значит, такое уже было?

– Что произо… ого! Как ты смог упасть в пруд? – ученики, что подбежали к Дэму, испугались ещё больше, когда увидели его, промокшего до нитки.

– Я поскользнулся, – виновато улыбнулся тот, приглаживая влажной рукой свои волосы. Тут же почувствовалась свежесть и там.

– Ты не ушибся? Эм…

– Я Дэмиен, – кивнул в знак затянувшегося знакомства Дэм, – и я в полном порядке.

***

Когда абсолютно замерзшего Дэмиена довели до комнаты, Лори, что в это время лежа читал на своей кровати, встретил его подозрительно изучающим взглядом. Попрощавшись с ребятами, Дэм на ходу начал снимать с себя ледяные вещи, направляясь в ванную комнату.

– Ты что, упал в пруд? – всё-таки сосед не смог удержать своего любопытства.

– И как ты догадался?! – ехидно поинтересовался у него Дэм, захлопывая дверь.

Горячие струи воды обжигали уже успевшее закоченеть тело. Немного придя в себя, Дэмиен начал размышлять о том, что недавно произошло с Каспер. Её реакция на вроде бы безобидные слова была чересчур резкой. Неужели это так оскорбило её? Причинило боль? Дэм обнял себя за плечи, прислонившись лбом к кафельной плитке стены душа. Шумно выдохнув ртом, он выключил воду, продолжая стоять в той же позе, вспоминая каждую мелочь при общении с девушкой.

«Этот взгляд… нет, стоп, забудем о нём», вспомнив о взгляде, Дэмиен невольно поежился, «Может быть, мне лучше, действительно, оставить её в покое? Она явно не расположена к общению. Скорее всего, я занимаюсь полной ерундой. Может, это вообще всё мои галлюцинации, и всё это никак не связано?». Подумав о том, что всё это – лишь плод его воображения, Дэмиену стало дурно. Если он не мог отличить реальность от воображения, то ему нужно лечение. Ведь, действительно, всё это видит и чувствует только он. Можно ли это как-то контролировать? Но как тогда объяснить поведение Каспер, когда Дэм заговорил о призраке? Хотя, наверное, это вполне адекватная реакция на такие абсурдные заявления. Интересно, что же всё-таки у неё произошло…

Окончательно замёрзнув и успев высохнуть, Дэмиен оделся и вышел в общую комнату. Нужно было снова постараться сделать нереальное – разговорить Лори. В любом случае, кто не пытается – тот получает лишь один результат. Сев к себе на кровать лицом к соседу, Дэм старался посмотреть ему прямо в глаза.

Через несколько минут пристального разглядывания, Лори не выдержал и, отложив книгу, недовольно произнёс:

– Кажется, я догадываюсь.

Дэмиен тут же пересел на кровать соседа, отчего тот брезгливо поморщился. «Ничего себе, да ты прокалываешься, друг», удивился Дэм. Но, на данный момент, у него была другая задача.

– Пожалуйста, уйди с моей кровати, – процедил сквозь зубы его сосед, нервно отодвигаясь на другой край, – Нет.

А это уже был ответ Лори на немой вопрос Дэма.

Но Дэмиен не пересел. Вместо этого, он, разглаживая руками одеяло, тихо проговорил:

– Я снова виделся с Каспер.

– И что? Мне поаплодировать тебе?

Дэм недовольно посмотрел на соседа. Тот же был бесстрастен.

– Кажется, я сказал ей что-то, что очень разозлило её…

– Так ты от неё в пруд убежал? – Лори усмехнулся.

– Можно сказать и так…

– Будет тебе уроком, – сосед пожал плечами и снова взялся за чтение книги.

– Но я не понимаю! Кто-то умер что ли, чтобы ей так странно реагировать на всё?

Лори с силой захлопнул книгу.

От такого действия со стороны соседа, Дэмиен вздрогнул. Было видно, что тот сильно раздражён. Если даже не зол.

– Кто-то умер, – волчий взгляд парня заставил Дэма съежиться.

Ледяная волна окатила его с головы до ног.

«Умер»

Дэмиен не верил своим ушам. Умер кто-то из тех, кого знала Каспер и, скорее всего, и Лори тоже. Возможно даже, что этот «кто-то» мог учиться здесь…

– Спокойной ночи, – безэмоциональный голос соседа вывел Дэма из ступора, – Я бы хотел уснуть раньше тебя.

Пришлось встать с кровати Лори и пересесть на свою. Погас свет ламп, заполняя комнату ночным светом луны. Но Дэмиен продолжал сидеть на своей кровати, глядя в пустоту.

В эту ночь, он так и не смог заснуть.

***

Ночное бодрствование не сделало состояние Дэмиена ни хуже, ни лучше. Дэм не чувствовал усталости, не хотел спать.

Он был никакой.

Все его чувства были глубоко запрятаны в самые дальние тайники его души. Сегодняшняя ночь выпотрошила все сомнения и рассуждения Дэмиена. У него было достаточно времени, чтобы пооткровенничать с самим собой. И это было ему явно не на пользу. Он много думал о событиях, что накрыли его с головой, о себе, о родственниках, о матери… Мать он причислял к отдельной от всех категорий. Самую болезненную. Именно после мыслей о матери, он, в который раз, замкнулся в себе, подавляя свои эмоции на корню. За час до рассвета, Дэм уже сидел с безразличным ко всему выражением лица. Просто смотрел в одну точку. В голове был лишь белый шум, не более.

Лори, видимо, сам не ожидая, что сегодня выспится, поднял голову со своей подушки и виновато посмотрел на Дэмиена. Вероятно, он думал, что Дэм решил подарить ему спокойную ночь, пожертвовав своим сном. Но, всё-таки, не решился завести беседу с Дэмиеном. Уж слишком отрешённым тот выглядел.

Не пожелав даже доброго утра, Лори направился чистить зубы.

Сам же Дэмиен хотел и вовсе пролежать весь день в кровати. Но какая-то неведомая ему сила всё же поставила его на ноги и заставила идти на уроки. Но, что удивительно не типично для Дэма – он не принял душ, не умыл лицо и даже не переоделся. Так и пошёл в спортивном, немного поношенном костюме в Главное Здание. Он не завтракал, в последствие не ходил на бранч, ланч и вообще не контактировал с окружающим его миром. Дэмиен был где-то глубоко в себе, но его выражение лица было абсолютно пустым и бездумным. Дэм был гораздо рассеяннее, чем вообще когда-либо. Даже учителя не решились сегодня тревожить его и мирно игнорировали, позволяя переходить из класса в класс, словно зомби.

Но события, произошедшие после ланча, смогли даже его вывести из практически кататонического состояния.

Пока Дэмиен находился в небытии, по школе с невероятной скоростью расползались слухи о нахождении его в пруду. Ребята, что нашли Дэма, делились впечатлениями увиденного и подметили, что, когда они пришли на крики, то отчётливо слышали женский голос. К тому же, смогли заметить удаляющуюся фигуру темноволосой высокой девушки. Не только по этим признакам, но и по ряду других, они практически тут же поняли, что это была Каспер.

И здесь как раз начиналось самое интересное:

– Я уверен, это она его в воду скинула, – заговорщицки прошептал парень, что был в тот вечер с Дэмом.

Беседовать никто не стеснялся – разговор проходил в холле Главного Здания. Довольно большая группа школьников, сидя на мягких диванах с красной обивкой, смаковала подробности прошлого вечера.

– Вы видели этого парня сегодня? Он как смерть бледный. И не реагирует ни на что. Жуть! – с восторгом воскликнула одна из девушек, от переизбытка эмоций, хлопая в ладоши.

– Как думаете, она окончательно сошла с ума? – жмурясь от удовольствия, протянул паренёк, прижимая к себе диванную подушку тёмно-зелёного цвета.

– Слушайте, а что если она и вправду…

Договорить у долговязого парня не вышло. Громкий хлопок закрывающейся двери заставил всех вздрогнуть. Около входа в столовую, стояла, выпрямившись, словно струна, Каспер. Её пронзительный взгляд был направлен прямо на сплетников. Стало абсолютно ясно, что ей надоело слушать их мерзкий разговор, и она решила любым способом прекратить его. Но это было ещё не всё. Медленно, словно рысь, выслеживающая добычу, она подошла к испуганному парню, что так и не успел закончить своё предложение.

– «Она и вправду» что?.. – тихо поинтересовалась Каспер, подойдя к нему настолько близко, что это уже становилось опасно.

В воздухе поднялся градус напряжения и страха. Испуганные школьники не могли отвести взгляд от разворачивающейся ссоры прямо перед ними. Они словно даже забыли, как правильно дышать, не могли и пальцем пошевелить, жадно глотая каждое действие Каспер.

Парень уже, наверняка, тысячу раз пожалел, что влез в этот разговор со своим «ценным предположением». Он был выше и крупнее наступающей на него Каспер, но именно Он был сейчас напуган, именно Его руки предательски дрожали.

– Я не это хотел…

– Не стесняйся, продолжай, – уже практически шипела Каспер, теперь больше похожая на ядовитую змею, обвивающую противника и в любую секунду готовая пустить в него смертельный яд.

Руки её сжались в кулаки. Было видно, что она еле сдерживается, чтобы прямо сейчас не начать, если не смертельную казнь, то хорошую потасовку. «Ещё чуть-чуть и начнётся кровавый бой», промелькнуло у каждого в голове, кто невольно оказался свидетелем этого происшествия. Теперь гнетущее молчание подхватили все присутствующие, неотрывно глядя на происходящее. Это было похоже на массовый флешмоб, где все присутствующие должны были замереть и ни при каких обстоятельствах не двигаться.

Дело бы действительно окончилось плохо, если бы в этот момент из столовой не вышла Сирена. Отчего-то, увидев происходящее, на лице у неё появилась гримаса ужаса, перемешанного со страхом. Конечно, такой общительной девушке не странно переживать о своих знакомых, но что-то в её взгляде и дальнейших движениях было удивительным.

– Кит! – внезапно заорала она так, что все присутствующие тут же отмерли, мигом переключив всё своё внимание на паникующую Сирену.

Даже Дэмиен, что всё это время сидел в самом удалённом уголке холла, ожидая начала дополнительных занятий, и еле слышал окружающих, вздрогнул и очнулся из небытия.

То, что он увидел дальше, выдернуло его из состояния прострации окончательно. Сирена, подорвавшись с места так, словно за ней гналась стая диких зверей, подбежала к компании потерянных ребят. Но бежала она совсем не к ним…

В это время, Каспер, завидев Сирену, вдруг резко отшатнулась. Она сделала пару шагов назад, и Сирена тут же остановилась.

«Что здесь происходит?», уже с интересом наблюдал Дэмиен за разворачивающимся действом.

Обе девушки замерли, испуганно смотря друг на друга. Каждой из них явно хотелось исчезнуть, убежать отсюда как можно дальше. А в это время «зрители» продолжали наслаждаться представлением.

– Прости, – внезапно сказала Сирена и отошла назад. Она выглядела абсолютно растерянно и подавлено.

За окнами начался дождь, раздражая своим монотонным стуком. А едкая тишина в помещении продолжалась. Даже со второго этажа не было слышно ни звука.

Каспер, смотря куда-то в пустоту, внезапно горько усмехнулась:

– Кит?.. Вызываешь духов, Сирена?

Тут волна озноба прокатила и по спине Дэма. Что уж говорить о побелевшей Сирене, что еле стояла на ногах, не зная, куда деть свой взгляд, а, заодно, и себя саму.

– Мне жаль, – ещё раз повторила извинения Сирена.

Каспер на это ничего не ответила. Развернувшись, она молча вышла из здания. Только теперь не уверенной походкой, а быстрыми шагами, ссутулившись и смотря себе под ноги.

«Она что-то знает!», внезапно осенило Дэма и он, абсолютно позабыв обо всём, ринулся за Сиреной, что теперь целенаправленной, но не твёрдой походкой шла по лестнице.

– Сирена!

Дэмиен окликнул её, но она никак не отреагировала на это. Обычно, Дэм умел чувствовать настроение собеседника, даже если этот человек пытался его замаскировать, как, например, Лори. Но сейчас все его эмпатические качества были растоптаны желанием узнать правду о Каспер и, возможно, освободить себя от видений. Дэм быстро сравнялся с Сиреной, но та продолжала его упорно игнорировать. Казалось, что она вообще ничего не видит и не слышит. Словно она была совсем не здесь, а где-то глубоко в своих мыслях: настороженный, но потерянный взгляд, мелкая дрожь в руках, безвольное тело, что шло будто само по себе, отдельно от Сирены; но Дэмиен отмахнулся и от этого:

– Сирена, – повторил он, положив ей руку на плечо. Никакой реакции, – ты знакома с Каспер?! Это здорово! То есть… я очень хочу поговорить с ней, но она этого не хочет. Она думает, что я издеваюсь над ней, но это совсем не так! Она думает, что я знаю что-то о ней. Но что? Я не в курсе. Может, ты знаешь? Каспер такая… жесткая. Не уверен, что у неё вообще есть друзья. Но ты же общаешься со всеми, вот я и подумал…

– …кнись, – еле разборчиво прошептала Сирена.

– Прости, что? – растерялся Дэмиен.

– Заткни свой рот, – отчеканила с расстановками она, даже не смотря в сторону Дэма.

Дэмиен замер от неожиданности услышанного. Его рука всё ещё лежала на плече Сирены, так что когда та, не останавливаясь, прошла вперёд, рука Дэма безвольно упала с её плеча. Внутри разливалось обжигающее чувство вины, вперемешку с обидой. Так не похоже на Сирену. Видимо, он здорово её достал. Или задел за живое. Ну вот почему он всегда остаётся в дураках?!

Сегодня были курсы по «условиям выживания в экстремальных условиях», а так как Дэмиен пропустил все вчерашние дополнительные занятия, второй раз он этого допустить не мог. Да и нужно было как-то отвлечься от всего того, что происходило сейчас с ним и вокруг него.

Кажется, внутри каждого человека есть что-то своё, личное. И когда кто-то чужой хочет пробраться в этот мир, то можно увидеть не совсем приятную сторону своего собеседника. Тёмную сторону, о которой, возможно, тот и сам не догадывался, если его раньше не доводили до некомфортного ему состояния.

Часто ли Сирена срывалась на ком-то? Часто ли Лори не прикрывал свою неприязнь к другому человеку? Возможно, да и, скорее всего, дело в самом Дэмиене. Именно он являлся причиной нетипичных для них действий и эмоций.

«Да у тебя талант, друг», – с грустью подумал о себе Дэм. Просто поразительно, как можно быстро разочаровать людей в самом себе, сам того не замечая, делая вещи, что выводят из себя даже самых спокойных и учтивых.

Так было всегда. Он всегда был и есть из тех раздражающих любопытных людей, которые действуют лишь из своих личных побуждений. Дэмиену часто было наплевать на остальных. Но, по сути, никто и никогда не говорил ему, как правильно общаться или заводить друзей. Дэм был всегда сам по себе, самостоятельно познавал мир, методом проб и ошибок выяснял, что есть хорошо, а что не очень. В принципе, как считал сам Дэмиен, он вырос не таким уж отбросом, каким мог бы стать. Хотя, возможно, тут большую роль сыграло общество, окружающее его. Всё же, общался он лишь с обеспеченными людьми. В его мире не было отчаяния из-за нехватки денег, зато с лихвой хватало обесценивания человеческих чувств. Учителя учили их жить по правилам, но никогда и ни кому не было дела до того, что сами дети считали правильным. Впрочем, здесь винить некого. Ну, может, самую малость. Не зря большинство состоятельных подростков не считается с родителями или, наоборот, боится их. Дэмиен провёл лишь пять лет с родственниками в Портленде, а после учился жить сам для себя. К счастью, в отличие от других, он всё же получил свою частичку любви. А, может, и к сожалению, ведь после ему было достаточно сложно ко всему приноровиться, и он часто плакал. Повзрослев, стал плакать меньше, а после и вовсе лишь по особым случаям. Сейчас же что-то снова давало сбой, и слёзы возникали внезапно. Словно его шаткая нервная система запустила саморазрушение.

Дети, живущие по правилу «всё только для меня», не редкость в таких пансионах. Да, в правилах часто пишется, что «главное – единство, здесь вашего ребёнка научат жить в социуме, делиться всем, что у него есть». Может, это и так где-нибудь в среднестатистических школах, но здесь, где тратятся огромные суммы на обучение и проживание, главным является личный комфорт каждого. А, согласитесь, «личный» не часто может быть синонимом «общего блага».

Так что сейчас Дэмиен был полностью погружён в мысли о том, что, наверное, он законченный эгоист, раз так безжалостно потрошил болезненное прошлое и настоящее других людей для своей выгоды.

Он вышел из Главного Здания, не потрудившись прикрыть чем-нибудь голову. Поэтому, когда Дэм зашёл в крытое помещение для проведения различных курсов, то хорошо промок под сильным дождём. Отряхивая дождевые капли со своей спортивной куртки, он думал о том, что было бы неплохо заболеть. Так хотя бы немного можно было наказать себя за своё ужасное поведение. Дэмиен взлохматил мокрые волосы и недовольно заметил, что пришёл слишком рано.

Однокомнатные домики – единственное, что было сделано не в викторианском стиле, так как они входили в часть учебного материала и были оборудованы по всем новшествам. Домиков было всего три, а внутри они различались лишь тем, что относились каждый к определённому типу занятий: лекции, свободной тренировке или же специализированному курсу. В основном, здесь занимались выпускники и подготовительные классы. Для каждого здесь было отведено своё чётко разграниченное время. Например, сейчас была очередь курса Дэмиена. И если общеобразовательные предметы, что проводились в Главном Здании, старались делить по группам максимум в десять человек, то на подготовительные занятия могли приходить до тридцати человек. Здесь важную роль играла заинтересованность ученика в том или ином курсе для его будущего.

Сейчас просторная, хорошо освещённая комната с белыми стенами была практически пустой. Лишь несколько человек сидели за огромным, рассчитанным на большое количество человек, столом овальной формы, и что-то мирно обсуждали. Даже учительницы ещё нигде не было видно. Курсы по «условиям выживания», как правило, делились на практические и теоретические. Сегодня должен был быть день практики, но, из-за дождя, занятия перенесли сюда. Обидно, конечно, что не получится отвлечься от своих мыслей насовсем, как это было бы при прогулке по лесу, но и лекция – тоже хорошее дело.

Дэмиен сел подальше от остальных подростков, до сих пор переживая за событие, что случилось ранее с Сиреной.

Постепенно комната наполнялась школьниками, занимались свободные стулья. На этих курсах всегда было много народа. Отчего-то подростки решили, что именно этот предмет обязательно пригодится им по жизни и валом пошли записываться. Каждое занятие аудитория была наполнена под завязку, так что решался вопрос о разделении курса на подгруппы. Но, пока что, около сорока школьников ютились в помещении, рассчитанном на меньшее количество человек.

Становилось немного душно. Дэмиен взял один из бланков, что они заполняли каждое занятие, после того, как изучали новые правила и меры предосторожности, сложил его вдвое и стал интенсивно обмахиваться, чтобы прохладный воздух попадал в лицо. Мысли менялись с молниеносной скоростью в голове Дэма. Приступ, сон, Сирена, Лори, Каспер, призрак… много. Слишком много информации. Но нужно узнать еще больше, прежде чем делать какие-либо выводы.

Дэм повертел в руках карандаш, распрямил свой бланк и поставил подпись, не вчитываясь в условия. Всё равно для продолжения изучения курса это нужно было сделать. Да и вряд ли в правилах было написано нечто такое, что противоречило бы с моральными принципами Дэмиена.

Лекцию он слушал в пол уха. Рассказывали о том, как правильно и где разводить костры. Информация, конечно интересная, но мысли у Дэма интереснее. Каспер сказала, что «Кит – мёртв». Ну, или как-то так. Но кто есть Кит?

«И был ли он вообще»

Может, это тот самый парень, что появлялся каждый раз, пугая Дэмиена до состояния колик?! Он тоже мертв

«Мертв»

Да, именно мертв, как и тот парень, о котором упоминала Каспер, пора бы это уже окончательно признать. Его преследует мёртвая сущность

«А можно ли так сказать?»

что когда-то была человеком. Таким же, как и он сам. И эта сущность имеет незавершённые проблемы на земле, иначе бы уже давно покоилась с миром, а не надоедала Дэмиену. И как можно проверить, что оно есть Кит? Да очень просто! Попытаться позвать его при помощи этого имени. Раз оно появляется когда захочет, то на своё имя уж точно отзовётся. А, может, даже подобреет и наконец-то скажет Дэму зачем преследует его.

Шум класса с трудом долетал до Дэмиена. Словно он был покрыт шумоизоляционной оболочкой, через которую ничто не проходило и не входило. Он находился в неприятном вакууме, и его это уже начинало раздражать. Так что он попытался стряхнуть оцепенение и хотя бы немного послушать окончание лекции, законспектировать её, а также научиться прислушиваться к чужим разговорам. Чует его сердце, он лично распотрошил ранее спокойный улей сплетен. Но его интересовало далеко не всё. Только лишь две темы: Каспер и то, что могло дать подсказку о «мертвеце». При чём, теперь важен был абсолютно любой умерший, так как с него можно будет начинать искать информацию и дальше. Главное – зацепиться.

***

Когда Дэм вошёл в лес, наступали сумерки, так что вызывать духа нужно было как можно скорее, чтобы потом не потеряться среди сырой листвы и деревьев.

Пахло насекомыми и ещё чем-то кислым. Несмотря на то, что воздух был свежий и прохладный, при вдохе, он застревал в трахеях скатанными комками и входил в легкие дозированными и рваными кусками. Было ли страшно? Страх не уходит теперь никуда, так что это чувство было уже почти привычным. Но было ещё и новое чувство – неприкрытый интерес ко всему происходящему.

Что же будет дальше?

Раньше такого не было. Так что теперь Дэмиен смаковал свой интерес с особым пристрастием, боясь спугнуть такую ценность, что наконец-то начала наполнять его серую жизнь красками.

Он снова рвано затянулся лесным бризом, состоящим из мошек и кусочков сухих листьев, и со всей мощью своего голоса, подавляя стеснение и неловкость, начал звать загробного гостя:

– Кит!

Он прислушался, начал вглядываться в каждый куст – никого.

– Ки-ит!

Но протяжность звука также не произвела никакого эффекта. Должно было быть что-то ещё. Что-то более действенное, чем громкость и сила голоса.

Сорвавшись с места и скользя плоской подошвой ботинок по мокрым листьям, Дэм старался не врезаться во всплывающие перед носом стволы деревьев.

– Да появись же ты, чертов м*дак!

– Как грубо.

Дэмиен ощущал чье-то присутствие, пока бежал, но списал это на томительное ожидание и невероятное желание призвать уже хоть кого-нибудь.

Призвал он не совсем мертвеца.

Каспер, стараясь незаметно восстановить сбивчивое дыхание, пыталась казаться хладнокровной, но теперь, когда Дэм решил стараться развивать в себе свой талант эмпатии, он начинал видеть реальные чувства людей. От неё шёл испуг. Всё пространство заполнялось её нервозностью и заинтересованностью в происходящем. Энергетика Каспер была одной из самых сильных, что когда-либо чувствовал Дэмиен. От неё воздух становился плотнее, гуще, словно плёнка, которую можно убрать, только отодвинув руками.

Высокая и неестественно худая, в жутко изношенной одежде, что была больше ей на несколько размеров, она крепко обнимала руками свои руки, таким образом, стараясь сохранить хотя бы немного тепла. В лесу становилось всё холоднее.

Каспер жалась сама к себе, медленно перебирая ногами по земле. Её насквозь мокрые кеды еле слышно хлюпали, когда она поднимала их и вновь опускала.