13-47, Клин

Пролог 1

Эта лаборатория никоим образом не походила на те, которые обычно показывают в фантастических фильмах или описывают в книгах. Совпадало с привычным для масс образом только то, что она также находилась глубоко под землей. Однако здесь не было ни сумасшедшего доктора с его не менее нездоровым ассистентом, ни ржавых ножей, которыми оперировали бы людей, либо ставили на них чудовищные эксперименты, ни единственной освещающей лабораторию лампочки высоко под потолком. Нет.

Все было обустроено по последнему слову техники, а работал тут целый научный комплекс с множеством сотрудников, каждый из которых напоминал трудолюбивого суетливого муравья, обустраивающего свой муравейник по последнему слову их муравьиной техники.

Да и доктора не выглядели на 60–70 лет, в их поведении не наблюдалось явных признаков психоза, почти все они были относительно молоды, амбициозны и целеустремленны.

Хотя и слово «доктор» мало к ним подходило. Ученый. Научный сотрудник. Некоторых можно было назвать даже словом «гений».

И один из таких гениев напряженно морщил лоб перед титановой капсулой, которая должна была открыться, спустя несколько минут. Этот проект стал целью его жизни, и не давал спокойно спать уже много ночей.

К ученому подошел ассистент.

— Док, не хотите стаканчик кофе?

Он покачал головой.

— Только после того, как инкубатор покажет положительный результат. Если покажет…

— Не если, Док. А, когда, покажет, — сделал ассистент ударение на слове «когда». — Я в вас никогда не сомневался и никогда не буду сомневаться.

— Мне бы твою уверенность…

— Бросьте, Док. Вся лаборатория работает на вас. Вы — наше светило, наш вдохновитель. Мы ведь не просто так пахали как проклятые все эти годы, верно?

— В этой ситуации вдохновляет лишь то, что если эксперимент не удастся, то меня просто понизят до какого-нибудь санитара в центре спасения солдат Альянса, которых с войны привезли по частям, — тяжело вздохнул ученый, — поверь, это весьма стимулирует.

— Бросьте, Док. Сейчас я принесу вам кофе. Выпьем, успокоитесь. Я добавлю туда чуток коньяка, — подмигнул ассистент.

Ученый не успел ответить. Капсула издала сигнал, которого они все так долго ждали, и начала двигаться, приходя в почти вертикальное положение.

Доктор зачарованно смотрел на нее, затаив дыхание. Он не шевелился, пока створки не расползлись в стороны, открывая его взгляду плод эксперимента.

Внутри находился ребенок. Младенец, который даже не плакал, а просто с явным любопытством смотрел на окружающих его людей. Мальчик. Его возраст не превышал пары лет, в инкубаторе он находился, конечно же, не два года, но и не месяц, и не неделю.

— Подключайте к нему датчики, — еле слышно прошептал Док.

Даже если бы его никто и не услышал, команда сотрудников и сама прекрасно знала, что делать. Они слишком долго ждали этого самого дня.

Следующие десять минут ученый нервно ходил взад-вперед мимо инкубатора, наблюдая за тем, как на экранах множества мониторов появлялись цепочки данных, характеризующих этого самого ребенка.

— Все в полном соответствии с планом, — наконец, радостно сообщил ассистент. — Гены прижились, он чувствует себя нормально, эксперимент удался, Док!

Доктор и сам это видел. Он смотрел по очереди на каждый монитор, никак не смея поверить в то, что дело всей его пока еще недолгой жизни увенчалось полным успехом.

— Он первый из многих, — прошептал ученый. — Новое поколение. Да уж… это стоит больше, чем капелька коньяка в стакане кофе.

— Как они хотят его идентифицировать? — спросил ассистент.

— Руководство дало четкие указания, — ответил Док, — порядковый номер 13–47. Оперативный псевдоним — Клин.