Я! Мне! Мое!

Глава 1

Все! С меня хватит!

Я раздраженно шагал по длинному коридору одной из внешних галерей крепости. Здесь все было гигантским — по моим меркам. Все же строилось это для созданий куда крупнее обычных людей.

Я впечатывал шаг за шагом в белоснежные плитки мощеного пола. Проходил мимо изящных высоченных колон, которые сейчас покрывали неровные цепочки зловещих черно-красных символов. Даже некогда прекрасные, а сейчас искаженные и гротескные, статуи не привлекали моего внимания.

Это был летающий город-крепость, настоящий бастион, который благодаря мне сначала получило воинство добра, а теперь оказался в руках демонических лордов. Город парил высоко над поверхностью земли в одном из внешних нейтральных планов. Я не был уверен, какое именно измерение это было — слишком много их сменилось за последнее время. Да и не важно это.

Потому что полеты были лишь одной из наименее важных особенностей этой махины. Я прекрасно об этом знал, потому что когда-то лично помог создать ее.

Ультимативное оружие, которое заметно накренило весы в одну сторону. А теперь вот выправляло их обратно.

В воздухе вокруг бесновалась круговерть ожесточенной битвы. Целестиалы, элементали, изверги, демоны. Но и там было не на что смотреть. Всегда одно и то же. После сотни-другой бесконечных боев подобное зрелище вызывало разве что скуку.

А еще — злость.

Да и как иначе? Эти твари — что «добрые», что «злые» — даже умереть толком не могли! Толку от этой возни? Сначала одни что-то захватят, потом другие… и так по кругу.

Я недовольно скривил губы. Стыдно признать, но у меня ушло куда больше времени, чтобы осознать всю тщетность попыток хоть на что-то здесь повлиять. Я даже не был уверен, сколько именно лет здесь провел — вне мира смертных отслеживать время становилось куда сложнее. Но годы — так точно. Но скорее десятилетия.

Я покосился наружу, туда, где нападали, защищались и умирали воюющие. Что там на этот раз? Целестиалы напали на нас? Или мы на них? Почти наверняка там было немало тех, кого я когда-то уже убивал. Сначала, пока был на стороне «добра». Потом — хех, на нынешней стороне.

Ну, я был молод, что тут скажешь? Когда узнал, что большая часть бед, проблем и ужасов моего родного мира была лишь отражением событий в мирах внешних, тут же решил выступить на стороне наших. Кого? Конечно же, тех, кто за добро! Как иначе?

Вот только абсолютное добро имеет очень мало общего с нуждами и проблемами смертных. Кто бы мог подумать, да?

Потому я и сменил сторону. Со временем доводы «врага» обрели несколько больше смысла. Честное слово, повоюйте с мое за всяких ангелов, еще не такое привлекательным и логичным покажется.

Но и тут меня ждало разочарование. Что там, что тут смертные — не только люди, все, кто так или иначе напрямую зависел от внешних сфер в своих мирах — все они были лишь разменной монетой в играх больших парней.

Ну, ничего-ничего. Я в это все наигрался. Понятное дело, что просто так меня бы никто не отпустил. Не после того, как я показал себя столь полезным. Ха. И смертные могут порой удивить заносчивых иномирцев! Потому я и подготовил для себя план отхода. Осталось только добраться до…

Накрывающий парящую крепость купол мигнул разноцветной радугой не так далеко от меня. Несколько целестиалов прорвали оборону и смогли ворваться под купол. И направлялись они в мою сторону.

Вот, гадство! Я остановился. Совсем невовремя эти бессмысленные задержки. Кого там принесло?

Хм… Я пригляделся. Кажется, кто-то из Элизиума. Вроде бы несколько рыцарей азата. Облаченные в сверкающие серебром доспехи могучие фигуры спокойно перемещались по воздуху, казалось, сами по себе. Ни крыльев, ни иных приспособлений для полета им для того не требовалось.

Отдельно бросался в глаза яркий крест на доспехах. Ясненько. Не просто рыцари — крестоносцы. Правда, здесь этот символ не имел ничего общего с религиями смертных.

Я покачал головой. Жаль, эти парни мне нравились. В целом. Из всех целестиалов именно порождения Элизиума были мне ближе всего по духу. Не такие повернутые на идее «добра» или сохранения нейтралитета, как их собратья. В их компании можно было хорошо провести время.

Группа из пяти крестоносцев подлетала все ближе. Им наперерез уже выдвинулись пара отрядов многоруких асур, но они явно не успевали. Нападающие проникнут в крепость и, судя по всему, они собрались это сделать совсем рядом со мной.

Очередное дурацкое совпадение? Вряд ли. Я огляделся по сторонам, думая, как бы убраться с их пути…

— ТЫ! — громогласно провозгласил один из азата. — ТЫ!

Конечно… разве могло было быть иначе?

Я посмотрел в сторону говорившего. И помрачнел. Потому что узнал его. Мда, оказывается, не все там были с Элизиума. Этот был с Небес, самого «доброго» из всех добрых планов. Чертов фанатик Силфиэль. Напрочь повернутый на своем «совершенном и безупречном добре».

А хуже всего то, что уж он-то мог тут наворотить дел. Этот парень был покруче многих. И мог помешать мне.

Я вздохнул и помахал ему, все равно прятаться было уже поздновато.

— Привет, Силф! Ты как вообще? Что новенького?

— ТЫ! ПРЕДАТЕЛЬ! — он вырвался вперед и взмахнул в мою сторону мечом, тут же полыхнувшим золотым пламенем. — КАК ТЫ ПОСМЕЛ⁈ Я ВЫЗЫВАЮ ТЕБЯ НА ДУЭЛЬ!

И вот так всегда. А самое странное то, что вот этот здоровущий детина ростом раза в четыре выше меня и в самом деле полагал, что я соглашусь. Просто потому, что не мог иначе. И было совершенно бессмысленно пытаться убедить его в чем-то ином.

Я посмотрел на приближающуюся подмогу. Совсем скоро они займут Силфиэля с компанией. Хоть на какое-то время. А там, глядишь, и кто-то посерьезнее подтянется… Но недостаточно скоро, чтобы меня не атаковали.

— Ладно-ладно, как скажешь, — послушно кивнул я. Может, удастся съехать с темы? — Дуэль, так дуэль. Я тебе напишу на неделе, договоримся о всяком. Ну, что там, когда и как. Оки? Вот и славно, а теперь мне пор…

— СЕЙЧАС!!!

Он не дал мне договорить. Удар огромного меча врубился в каменные перекрытия галереи, прорубив в них широкий разлом.

Я еле-еле успел отпрыгнуть в сторону и лишь чудом разминулся с парой крупных глыб.

Ладно, хочешь подраться? Это я могу! Чего бы не помахать кулаками напоследок?

Я развел руки в стороны, призывая свою Силу.

Обычному смертному почти нечего противопоставить обитателям внешних планов в бою. Даже доступная нам магия мало что значила за пределами смертных миров.

В наших родных мирах, мы еще могли с ними потягаться. Все-таки даже самые сильные внешники были вынуждены подчиняться некоторым ограничениям материальных пространств.

Но тут, в сферах иномирья… тут все становилось сложнее. И интереснее! Истинная магия светлых целестиалов, темных извергов или нейтральных наблюдателей смертным была недоступна. Совсем.

То есть, да — была пара исключений. Жила когда-то горстка героев, числом меньше пальцев на одной руке, кто мог посостязаться в знании небесной магии с иным ангелом. Истинный Король, например. Или Другой Король. Были они, да сплыли куда-то. Я подозревал, что, как и я сам, они разочаровались в этой фигне и отправились искать счастья куда-то еще.

Как бы то ни было, я в их число не входил. Потому мне пришлось проявить некоторую изобретательность, чтобы продержаться во внешних мирах достаточно долго. Найти иной способ стать тем, с кем будут считаться.

В воздухе вокруг меня закружились шестерни астрального механизма моей личной магии. Темно-золотые зубчатые колеса, зловеще-черные маховики, украшенные сложной вязью багровых узоров, сияющие циферблаты и переходники. Все это щелкало, крутилось, перекатывалось и двигалось в заданном мною ритме.

Да, я не мог напрямую использовать магию внешних миров. Но это еще не означало, что я не был способен найти способ заставить ее работать на себя!

— Барьер! — я крутанул одну из шестерней, создавая вокруг Силфиэля имитацию материального мира. Его тут же ужало, скукожило до размеров обычного человека. Но этого было недостаточно.

На самом деле кричать мне ничего было не нужно. Мысль завязать манипуляции на голосовые команды у меня мелькала, но оказалась слишком сложна в реализации. Не было времени возиться. Так что это было скорее напоминанием для самого себя, что в какой последовательности делать.

— Вес! — я придержал рукой один из маятников, накладывая на иномирца эффект гравитации. Его тут же дернуло вниз и в сторону, впечатало в пол галереи рядом со мной.

Ну, как тебе такой поворот, а? Не так крут, если не можешь летать?

Силфиэль ошарашено крутил головой, пока его взгляд не наткнулся на меня.

— Ты! — уже не так громогласно и эпично выкрикнул он и потянулся за упавшим рядом мечом. Тот тоже уменьшился в размерах. Правда, это было скорее побочным эффектом, чем осознанным действием с моей стороны. Стоило Силфиэлю коснуться рукояти, как клинок тут же вновь засиял пламенем. — Что ты сделал⁈

Эй, нет, так дело не пойдет!

Я торопливо передвинул часть механизма в сторону, вклинил его в послушно раздвинувшиеся части. Щелчок. И я выкрутил показатель «реальность» на максимум.

Меч потух.

Силфиэль уставился на клинок, пару раз взмахнул им в воздухе. Но ничего не изменилось.

— Что ты… — вновь затянул он свою шарманку, но тут уже не стал дослушивать я. Эффект был временным. Но он был — и это прекрасно!

До этого момента у меня не было возможности испытать свои новые силы в реальном бою. Так что сейчас было чертовски заманчиво задержаться и проверить, что еще я смогу сделать? Например, что будет, если я сейчас убью Силфа? Воскреснет или нет?

Я сильнее сжал зубы. Сейчас не время и не место для экспериментов. Сначала основное дело, все остальное позже!

Поэтому я сдвинул на пару делений рычаг, отвечающий за локальное проявление силы тяжести, и Силфиэля выкинуло с разрушенной галереи в пропасть. Офигевшие от представления крестоносцы тут же кинулись было за ним, но в этот момент подоспели защитники. Связали их боем.

Хех. Я подошел к краю провала и посмотрел вниз. Да уж, так сражаться куда сподручнее. Жалко, что скорее всего эффект закончится раньше, чем он долетит до земли и расшибется. Потому надо убираться. Вряд ли второй раз у меня выйдет точно так же застать его врасплох.

Я поспешил дальше. Мой путь лежал в самый центр крепости. Туда, где в переплетении магических печатей кружился артефакт, питающий летающую громаду силой.

Внутреннее устройство замка я знал, если не как свои пять пальцев, то что-то очень к тому близкое. Куда лучше, чем кое-кто мог представить.

Нужно было видеть лица ангелов, когда мы угнали этот замок…

Что уж тут скажешь. Целистиалы полагали, что я построил летающую крепость для них. Изверги сейчас считали, что я передал замок им. Но суть — суть от этого не изменится. Это был мой замок. И служить он будет только одному человеку.

Мне.

Но в данный момент с этим были некоторые проблемы. А именно — у меня не было доступа к основному узлу управления системами крепости. Именно эту задачу я и планировал решить в ближайшее время. Если бы только меня не отвлекали еще постоянно…

Я снова вздохнул и свернул с галереи в один из коридоров, ведущих в глубины замка.

Сразу же стало тише. Даже без внешнего света сами стены легонько светились, давая возможность ориентироваться в пространстве. Раньше, когда крепость принадлежала светлым, освещение было под стать — мягким и ровным. Сейчас же его перенастроили под вкусы местных — зловеще кровавым.

Мне же было плевать. Бесил разве что этот дурацкий гигантизм… все перемещения занимали куда больше времени, чем мне бы хотелось. И чем было необходимо.

Я прошел несколько постов охраны. Никто меня не трогал, благо, всеми необходимыми допусками я обладал. Провожали только голодными и алчными взглядами.

Еще бы, смертная душа на расстоянии вытянутой руки. Но трогать страшно. Старшие запретили. Потому нельзя… Но, может быть, потом, когда я перестану быть полезен…

Было совсем несложно угадать, о чем думали те или иные чудища. Да они этого и не скрывали. До меня регулярно доносились обрывки разговоров. Ну-ну, мы еще посмотрим, кто тут будет добычей.

Я беспрепятственно прошел до самого последнего барьера. До сердца крепости. Ну, почти. Все-таки доверяли мне не настолько. Артефакт располагался в центре огромного зала. И защищало его мощное заклинание — а, возможно, и не одно — местного иерарха. Верховной деймоницы Эбриссии. Собственно, правительницы замка. И по совместительству моей непосредственной начальницы.

Между собой все эти демоны, деймоны, демоданды, дьяволы и прочие вроде, как и отличались, но я все равно то и дело путался. До сих пор, блин. Кто, что и кого. Просто и первые, и вторые и дцатые вид могли иметь как вполне человекоподобный, так и откровенно монструозный. Я не знал, с чем именно это связано. Может с личными наклонностями, может еще с чем.

В любом случае проще было ориентироваться по рангам.

Так вот, в рамках этого замка Эбриссия была на самой верхушке. Как по власти, так и по силе. Хотя… учитывая, что заявился Силф… наверное, он с ней вполне смог бы потягаться.

А по факту — и я тоже. Мог бы. Да еще как! Только об этом никто пока не в курсе.

Я задумчиво обошел матово темный купол вокруг. Время поджимало, но лишняя спешка сейчас вполне могла привести к моей гибели. Даже наверняка привела бы.

Мда… Я пожал плечами. Та еще работенка предстоит. А я не имел ни малейшего представления, что конкретно это за магия. Но сомнений в том, что нечто переделано мощное и убийственное, не было.

Хорошо, что, по крайней мере, никто не знал о моих способностях. И не мог к ним подготовиться.

Я закатал рукава.

Что ж… самое время поставить их в известность!

Призванный механизм послушно возник вокруг меня. То же переплетение движущихся частей, что помогло мне избавиться от целестиала недавно. Вот только сейчас этого было уже недостаточно.

Наверное, я мог бы попробовать провернуть тот же фокус с временным воплощением материального пространства вокруг купола… Но как именно поведет себя это барьерное заклинание в таких условиях? Просто исчезнет? А если рванет? И что при этом станет с артефактом внутри? Ну, положим, взрыв ему не повредит. А внезапный приступ материальности? М?

Я не имел ни малейшей идеи. Точнее идей было хоть отбавляй — с этим никаких проблем. Что угодно могло случиться, проще говоря. Так что на совсем крайний случай попробовать, конечно, можно будет… но не хотелось бы до этого доводить.

А значит, будем работать аккуратно. Ювелирно.

В конце концов, мне не нужно полностью убирать эту штуку. К тому же ее исчезновение наверняка привлечет внимание Эбриссии. И та непременно заявится сюда. Оглядеться. Надо мне такое? Не-не, спасибо. Она дама, конечно, видная, но я все-таки имел некоторые стандарты. Не хватало еще с воплощениями зла и порока… связываться. Угу.

Я прикрыл глаза, сконцентрировался. И начал воплощение заготовок. Целые секции сложной магической инженерии одна за другой возникали в зале. Повинуясь моей воле, они занимали свои места, соединялись друг с другом. Часть за частью формировали задуманный мной механизм.

Или заклинание? На самом деле на этом уровне между ними не было особой разницы. Но называть свою способность механизмом было как-то привычнее. Наверное, из-за внешней формы, которую я ему придал.

Я открыл глаза и вытер выступивший пот. Кажется, все получилось, как надо. Теперь осталось подвести питание…

Ха! В том, что кучка целестиалов смогла пробиться через защитное поле крепости, на самом деле не было ничего особо странного. Да, раньше такого не случалось. Но я уже довольно длительное время потихоньку сливал часть энергии замка. Запасал ее. Втихаря. Не настолько много, чтобы это бросалось в глаза. Но достаточно. И сейчас был самый момент пустить запасы в дело.

Где-то в отдалении что-то загрохотало. Пол под моими ногами ощутимо тряхнуло, и на секунду как будто накренило. Но тут же все выровнялось.

Ага, кажется, нападающие просекли, что с защитой что-то не так. Замечательно, тем меньше шансов, что сюда кто-то заявится и помешает мне закончить.

Я еще раз проверил ключевые части механизма — все в норме. Так что я не стал тянуть и опустил рычаг, замыкая механо-маго-цепь.

Зал заполнил низкий гул. Он то усиливался и заглушал щелканье и клацание шестерней, то затихал.

Наконец, по поверхности магической защитной сферы прошла дрожь. А затем внизу с моей стороны в ней появилась маленькая белесая точка. И стала постепенно разрастаться.

Получилось! У меня вышло!

Я подавил детское желание захлопать в ладоши. Несолидно как-то… И заглянул внутрь. Там я разглядел невысокий постамент и сияющую сферу положительной энергии, питающую собой всю крепость. Что-то из арсенала Небес, не иначе. Звучит не очень пафосно — «положительная энергия». Но это была частичка самой сути добра и света. Буквально крупица мироздания.

Не удивительно, что целестиалы так на меня взъелись за ее утрату.

Теперь мне оставалось только ждать, пока отверстие не станет достаточно большим, чтобы в него протиснуться. Так, чтобы без риска задеть края.

Снова грохот! На этот раз меня аж покачнуло. Куда сильнее жахнуло, чем в прошлый раз! Интересно, что там творится?

Я нетерпеливо потер руки. Блин, чего ж эта дыра так медленно растет?

Она уже достигла размеров тележного колеса. Но этого все еще недостаточно.

Ничего, еще несколько минут и…

Новый удар оказался настолько мощным, что я не удержался на ногах и покатился по полу. Весь замок как будто ухнул вниз на несколько метров. На мгновение я ощутил приступ тошноты и потерял ориентацию. А потом потолок зала разлетелся на куски!

Что-то огромное с силой вдарило в пол. Клубы пыли заволокли все вокруг, и я закашлялся. С трудом кое-как поднялся на ноги.

Какого хрена творится? Где я вообще? В какой стороне купол⁈

— КАК СМЕЕШЬ ТЫ ПРИКАСАТЬСЯ СВОИМИ ГРЯЗНЫМИ РУКАМИ К… — о, Силфиэль. Я услышал его раньше, чем разглядел. Очухался-таки, значит. Ну, я и не ожидал, что ему хватит.

— Ой, да заткнись ты! — а вот этот голос мне услышать совсем не хотелось.

Я успел заметить, как в пробитую целестиалом дыру вверху, метнулась миниатюрная на фоне гиганта фигура. Женская.

Эбриссия…

Что эти двое тут забыли?

Деймоница сходу влетела в поднимающегося на ноги Силфа и впечатала его в пол. Она была куда меньше размером, с обычного человека где-то. Но это нисколько не мешало ей раз за разом хреначить высшего светлого древком копья.

— ТЕБЕ ТУТ НЕ МЕСТО!!! — заорал Силфиэль. Он поднял руку и в нее тут же влетел клинок. Деймоница отпрыгнула в сторону от широкого замаха. Сияющий меч пронесся совсем рядом с ней и снес изрядную часть моего механизма. Прорубился через него, как подогретый ноже через…

Вот черт! Механизм!!!

Я судорожно повернулся к куполу. Пробитая в защите брешь еще держалась, но как мне показалось чуть уменьшилась в размерах. Если так пойдет и дальше…

Нет! Нельзя больше ждать!

Стараясь не привлекать к себе внимания, я бочком-бочком двинулся в обратном направлении. Если только я успею пролезть…

— ТЫ! ОПЯТЬ ТЫ! СМЕРТНЫЙ, НЕ ДУМАЙ, ЧТО Я О ТЕБЕ ЗАБЫЛ! ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛ⁈

— Что? Смерный? О чем ты?.. А-а-а, — казалось, Эбриссия только сейчас обратила внимание как на меня, так и на астральные механизмы вокруг.

Я поймал ее прищуренный взгляд и постарался как можно невиннее улыбнуться. Попал… с двумя я точно не справлюсь. Не сейчас, когда вся сила ушла на пробитие ее щита.

— Эм… вы это, продолжайте. Не обращайте на меня внимания, — я сделал еще несколько коротких шагов. Уже совсем близко! — Просто сделайте вид, что меня тут нет. Давай, Силф, как ты там говорил? М? «Как смеешь ты…» — и вот это все… Ага. Меня тут, можно сказать, и нет вовсе…

Я подошел почти вплотную к куполу. И к дыре. Далеко не такая большая, как мне бы хотелось. Но можно подумать, у меня был выбор!

— Я ВЫНЕС ТЕБЕ ПРИГОВОР, СМЕРНЫЙ! И ЭТО ЗАБВЕНИЕ! — Силфиэль вытянул в мою сторону пустую ладонь. В ней тут же завертелась пульсирующий водоворот света.

— Что ты задумал, человек? — прошипела Эбриссия. Она не кричала, как гигант рядом, но слышно ее было никак не хуже. В ее руке возникло сияющее тьмой копье — сложно описать, как это выглядело, но от него буквально распространялся черный свет. — Вздумал предать меня? Меня⁈.. Непростительно!

Я не стал дожидаться развязки и рыбкой нырнул в дыру. Солидно — несолидно… жить вдруг захотелось, аж мама не горюй!

Успел заметить, как в мою сторону понесся сверкающий вихрь и распространяющее смертоносное сияние копье.

Кое-как я проскочил дыру в барьере, больно ударился коленом, когда приземлялся. Но о боли я думал в последнюю очередь. Рядом со мной возникла последняя часть механизма.

Лишь бы сработало!

— Давай! — заорал я. Размахнулся и швырнул заготовку в артефакт.

И в этот самый момент тьма и свет пронзили меня.