Глава 8

[Альтиор, амфитеатр Совета]

Хорс спорил с пантеоном, отстаивая свою позицию. Какое-то время всё проходило относительно спокойно и в рамках ожиданий. Он следил за стычкой у поместья, и она его особо не волновала — в доме собралось достаточно сильных бойцов, в том числе сильный пространственник. Однако потом началось нападение на их тайное убежище.

Покровитель Альба тут же зыркнул на Локи, сразу же по взгляду понявшего, что-то не так, и постарался покинуть центр амфитеатра, не привлекая внимание старшего пантеона. Те были очень заняты спорами и не обращали особого внимания на движения других.

Хорс хорошо видел окрестности вблизи древнего алтаря и первым заметил появление врага при помощи порталов. Впрочем, Хранительница сразу подняла тревогу. Однако едва люди высыпали на улицу, он понял, что происходит нечто странное. События развивались стремительно. Скрытники быстро поняли, что их обнаружили и выскочившая вперёд уставшая Ханна смогла убить лишь одного зарядом магии смерти. Однако следом по дому начался массированный обстрел, так что всем пришлось выкладываться на полную, чтобы сломать принесённые в сумках массивные артефакты блокировки пространства.

Леман выдал несколько атак с очень густой божественной маной и таким усилием, что винтовка заискрила, но при поддержке других смог быстро сломать одну из установок, точным ударом пробив щиты группы в тылу противника.

Однако Ханна поняла, что следовавший за ними Вэн, исправно сражавшийся с врагами, неожиданно пропал. Человек Локи обошёл всех, не трогая держащихся в тылу более слабых девушек, чтобы не выдать себя раньше времени, и обрушил за собой проход.

— Синдер, вытащи их! — приказала Ханна, следя, как к ним приближается ещё одна четвёрка людей, правда двоих из них несли. — С неба заходит Перси с группой! Не бейте по ним!

Хорс с ужасом смотрел за происходящим, целенаправленно двигаясь к Локи. Тот недоумевал, так что покровителю Альба приходилось гадать, не является ли это мастерской игрой.

— Твой пришлый переметнулся, — процедил Хорс, сдерживая ярость. Ему хотелось врезать Локи, который всё сидел в ярко-жёлтом пиджаке и со скучающим лицом наблюдал за ходом спора высших богов. Но всё же переживший многие эпохи не был импульсивен, и исходил из лучшего сценария.

— А вот это… дрянь, — задумался Локи. — Ладно, всякое бывает…

— Всякое⁈ — Хорс едва сдерживал голос. — Сейчас всех их истребят! Там маги Вулкана!

— Не делай глупостей, может, они отобьются, сильные же. Клянусь, мне это не выгодно, — Локи сощурил тёмные глаза. Хорсу оставалось понадеяться, что это правда. За него говорила важная вещь: ему не требовалось совершать предательство, достаточно было бы рассказать о посланниках Хранителей и нарушении невмешательства Хорса, чтобы обратить против него и нейтральную фракцию, особенно Перуна. Тогда бы никто не сдерживал Вулкана.

Хорс неохотно кивнул и постарался как можно незаметнее переместиться к себе домой, надеясь, что никто не заметит его отсутствия. Такое перемещение было естественным, вдруг ему что-то потребовалось забрать, главное чтобы портал из амфитеатра был маломощным, на короткую дистанцию. Боги прекрасно чувствовали активные перемещения друг друга по миру, особенно если следили за определённым регионом. В конце концов, они сами были частью этого мира.

Хорс наблюдал за бушующей битвой и происходящим вокруг. Синдер быстро прорвалась через первый спешно и максимально незаметно сделанный обвал, однако, тут в неё неожиданно швырнули Дориана и обвал повторился в гораздо большем масштабе. Никаких значимых вещей, кроме доспеха, украсть не успели, но пришлый смог его активировать, скопировав родовую способность Альба!

Хорсу было жаль божественный артефакт, он был полезным, но не единственным. В доме лежали несколько клинков, но он не мог одарить род без причины. Зато у них оставался трофей от Фукуродзина, полученный Хорсом за победу в пари с повелителем Накамура, и этого было вполне достаточно.

А вот опасность похищения Дориана и Дарьи его сильно беспокоила, как и потенциальная смерть девушек Гилена. Хорс откровенно боялся увидеть ярость дракона. Множество врагов теснили родовые силы. Единственным успехом защитников пока была пара убитых в самом начале и сломанные артефакты. В дело пошли гранаты и пистолеты, но это лишь заставило врагов сосредоточиться на защите и ждать исчерпания расходных материалов.

Придётся нарушить невмешательство. Всё равно они находятся на пороге битвы, может даже удастся схватить посвящённых людей и обратить нейтральную фракцию против истинного врага. Хорс уже открывал портал, однако воронка внезапно схлопнулась, рядом появились Перун и Стрибог.

— Ты неожиданно ушёл, — сказал старший повелитель ветра. Вокруг беловолосого мужчины с атлетичной фигурой вихрились штормовые потоки. — Куда ты собрался в такое время?

— Очевидно, к своему роду, — ответил ему Перун, вокруг могучего старика скакали молнии. — Танатос обмолвился, что гвардия его князя не смогла захватить Альба, обвинённых в измене. И сейчас на них, вероятно напали. Хочешь вмешаться лично?

— Нет, хотел подумать в уединении, — ответил Хорс, но не смог скрыть испуг, когда Реико окутал поток пламени, прожигая мерцающие барьеры артефактных щитов Гилена. Её с трудом смог закрыть Узур, но из-за этого лишился руки.

— Верно, идёт битва, — сощурился Стрибог. — Понимаю, как это тяжело, но такова часть нашего уговора.

— У вас есть время на меня? Не хотите потратить его на проверку дел Вулкана и Рюдзина? — сменил тон Хорс.

— Обязательно, но если твой род проиграл войну, так тому и быть, так заведено, — пророкотал Перун. — Вернись на собрание, и мы продолжим разговор.

Хорс сощурился, он видел, что Гилен уже прибыл и влетел в толпу врагов на такой скорости, что обычный дракон просто разбился бы. Он же с наскоку сломал артефакт и… сожрал одного пространственника. Однако этого было мало.

— Хорс, из одной старой памяти, мы не будем никак тебя наказывать за готовность преступить невмешательство, — понял Перун, что происходит. — Но ты не уйдёшь отсюда, если там не нападение малефиков или демонов.

Самое скверное для Хорса, что напавшие и правда, не имели отношения к демонам. Конечно, на этом и строился расчёт! Наверняка это силы Редклифф, которые ещё и получат одобрение императора. Может быть, среди напавших были Аркрайт или Минин, что всё равно сидят в какой-то очень глубокой норе и ждут начала войны, но их присутствие скроют.

— Это близкие того, кто не побоялся идти против великого заговора и величайших родов под покровительством старшего пантеона, — заговорил Хорс, видя, что Гилена сейчас убьют.

Остальные собрались у груды вещей в подземелье. Целители как могли, поддерживали состояние тяжелораненных девушек. И всё же они взяли с собой слишком много вещей, которые не могли бросить. Пока нападающие занимались Гиленом и прокапывали вновь обрушенные стены, все остальные оказались в безопасности и получили пару мгновений драгоценного отдыха.

— Таковы наши законы, — ответил Перун, выдернув собеседника из полной сосредоточенности на взгляде в отдалённую область. — К тому же они пока заслуженно подозреваются в измене.

Хорс стиснул зубы: битва перенеслась далеко в лес, и он больше не мог видеть, что происходит. Однако Гилена вот-вот должны убить. Помочь ему не было никакой возможности, ведь его удерживали двое богов старшего пантеона и Хорсу оставалось думать, не является ли Стрибог одним из заговорщиков. Вероятность этого высока. Из всех, пожалуй, именно его позиция была наибольшей загадкой, ведь бог ветра не славился постоянством.

Неожиданно по Альтиору прокатилась необычная волна энергии, которую заметили все.

— Да что произошло с богами⁈ — рыкнул Перун. — Наши законы больше ни для кого ничего не значат⁈

— Уже давно, — заметил Хорс, пройдя за ним в портал. Он… догадывался что произошло.

Они оказались во дворце Вулкана — просторном каменном здании с колоннадами и огромными пространствами. Среди обломков мраморной статуи женщины в тунике лежала обожжённая Афродита. Вулкан стоял неподалёку и сверлил её яростным взглядом.

— Она убила моих людей, — пояснил он. — Истребила всех.

— Не всех, — сдавленно ответила богиня, которую Хорс с некоторым облегчением вытащил из-под обломков. — Когда ты пришёл, там ещё оставались живые. И некоторые были из рода Гефеста — я заметила. Не Аркрайт случайно? Допросить их и всё всплывёт.

— Ты хочешь допросить людей, исполнявших свой долг перед страной? — деланно удивился Вулкан, спешно отдавая приказы и пытаясь найти, куда подевались его противники.

— Ты грубейшим образом нарушила невмешательство, — заявила явившаяся Аматэрасу, во дворце собрался весь старший пантеон, прервав споры в амфитеатре.

— Против людей, обвиняемых в сговоре с демонами это не нарушение, — заметила Никта.

— Это всё чушь и попытки внести раскол между нами, — Вулкан свысока взглянул на Афродиту. — Мы нашли сговорившегося с демонами бога, и я не могу исключать, что среди нас есть ещё один предатель, работавший вместе с Хёниром, однако это абсурдно…

— Стихия тьмы, — перебила его Скади. — Части артефакта, ослабляющего планарную грань, содержали тьму, и едва ли она принадлежала Хёниру.

— Не вижу причин сомневаться, — парировал Рюдзин. — И не меняй тему.

— Как бы то ни было… ситуация действительно скверная, — Церера обратилась к Афродите, что старалась выглядеть уверенней. — Тебя даже не оправдывает защита своего рода, как если бы это сделал Хорс. Но это твой первый проступок.

Афродита прекрасно это понимала и не жалела о содеянном. Она поняла, что на Альба напали, и примерно знала, где находится их убежище. Когда стало понятно, что Хорс не придёт им на помощь, она вмешалась сама и спасла Гилена.

— Я требую уничтожить её алтари, — процедил Вулкан. — Её рода должны заплатить компенсацию.

— В условиях, когда тебя, предатель, надобно казнить, конечно, ты хочешь отвести от себя внимание, — немедленно вмешался Хорс. — И почему бы хотя бы не показать напавших? Не сомневаюсь, даже чтение мыслей не нужно, чтобы найти людей из низвергнутых родов. Откуда настолько сильное желание ослабить тех, кто сильнее всего в бою с демонами? Редклифф ведь действовали сами, а не по приказу императора, и были готовы к ловушке.

Вулкан хотел бы перебить Хорса, но видел, что сейчас и Перун и та же Церера тоже хотят услышать, что он скажет. В это время начал писать Гилен, но Хорс не мог ответить сразу.

— Это возмутительное оскорбление, Хорс, — заговорил Рюдзин. — Ты явно хочешь расколоть пантеон и заставить нас забыть о том, что совершила Афродита. Предлагаю разрешить битву богов.

Блондинка испугалась, да и остальные прибывшие стали обеспокоенно переглядываться. Боги были подобны стайке рыб, двигающихся в едином порыве. Многие остались спорить в амфитеатре, но немало прибыло и сюда. В том числе ненадолго заглянувший Локи… который сейчас куда-то ушёл.

— Ты, старший бог пламени, хочешь убить едва родившуюся, — усмехнулся Зефир, пока Хорс отвлёкся на сообщение и сказал Гилену, что вероятно предатель не Локи, а лично Вэн. — Достойный для тебя соперник, ничего не скажешь.

— Она понесёт наказание за то, что преступила законы… но это не будет смертной казнью, — согласился Перун. — Предлагаю уничтожить все её алтари.

— Это поставит её на грань исчезновения, — заметил Хорс.

— Но она преступила наши законы и это неоспоримо. Более того, предлагаю в назидание запретить ей на год покидать Альтиор.

Наказание было очень неприятным, хотя последняя его часть едва ли будет исполнена, ведь как только начнётся война, оно потеряет смысл. Ситуация была специфична — богиня в какой-то мере защищала свой род, ведь там находились Леман и Харука. Церера была не права в том, что Афродита вмешалась в битву не имеющих к ней отношения людей. По закону они должны были уничтожить алтарь того рода и ещё один, но Вулкан требовал большего и Перун, желающий сохранить порядок, согласился с ним.

Всего у Афродиты имелось четыре алтаря, один из которых находился у ветви рода Никты, один у Скади и два спрятаны в шахте Альба, в том числе древний, самый важный и мощный. С его уничтожением связь Афродиты с миром и смертными настолько ослабнет, что целостность сущности будет под угрозой распада.

О том, чтобы не наказывать, речи не было, вопрос был лишь в том, исполнить предложение Перуна или забрать всего два алтаря. Увы, последний вариант поддержали лишь Скади, Никта и Церера, сочувствующая молодой богине.

— У меня дополнительное предложение, — сказала повелительница жизни. — Поправка к запрету покидать пантеон — она может выйти сражаться против демонов или отправиться в варп, если пожелает.

Возражений не последовало. Исполнителем задачи отправили одного из магов Перуна, Афродите пришлось передать людям, чтобы они не мешали исполнять решение пантеона. Блондинка побледнела и вздрагивала после каждого сломанного алтаря, отойдя в сторону с Зефиром, пока остальные боги спорили. Она отошла, чтобы не выдать лицом то, что их обманули.

Спасти всё не могли, но на шахте Альба стояли два алтаря, и только новый, маломощный, был настоящим. Афродита забрала его у малого рода, что якобы дал ей Рюдзин. Древний унёс Локи и спрятал, оставив имитацию со следом энергии богини, настоящий алтарь помог человеку не понять подвоха.

Афродита сразу дала задание своим людям изготовить новое основание алтаря, выслав им кристаллы. Да, она потратит всю накопленную энергию, но это малая цена. А пока ей требовалось изобразить полное бессилие: так, что даже сильный гранд с резонатором ранга А одолеет её один на один.

* * *

Мы приближались к поместью Немировых. Не сказать, что оно находилось совсем на отшибе, но место было достаточно тихим. Там довольно большая территория и есть просторный подвал с каким-никаким экранированием. К тому же функционируют сигнальные периметры и системы безопасности. У нас не было причин искать Дарью именно в этом месте, тем более со стороны повреждённое здание с затянутыми плёнкой выбитыми окнами выглядело мёртвым. На воротах висела табличка с телефоном и номером лота. А рядом в сторожке сидел зевающий охранник, что, скорее всего, был простым магом-держателем: то есть умел лишь пользоваться артефактами. Его было достаточно, чтобы гонять любителей полазить по заброшкам, и заодно поискать что-то ценное на территории, либо вызвать кого-то серьёзнее.

— Синдер, потом заставлю учиться магии сокрытия, — сказал я летящей рядом драконитке, она недовольно сморщилась. Причём ей не нравился именно свой уровень в этой магии, что ставило вылазку под угрозу. Хорошо хоть эльф неплохо скрывал ауру. — Держись как можно ближе.

Синдер пододвинулась вплотную, коснувшись меня левой рукой и правой вцепившись в рукоять своего меча. Вокруг светилось выстраиваемое заклинание, на которое даже у меня уходило некоторое время. После произошедшего сейчас мне станет плохо… Хотя я значительно усилился, так что смогу сохранить эффект чуть дольше.

Ощутил идущее от Синдер и Кайлу восхищение, но мне было не до того. Мы приближались к немного повреждённой части забора. Следов божественной маны не ощущалось, отсюда вынесли алтарь Морены.

Поле Пустоты.

Разорвать связь с потоком времени.

Мы буквально прошли через не слишком стабильные охранные периметры быстрее, чем они бы подняли тревогу. Печать неприятно сдавила душу… нужна передышка, но пока приемлемо, валяться на земле не буду.

— Да… и всё, — прохрипел я, понимая мысли окружающих. — А вы что думали? Нет точек отсчёта, чтобы увидеть замедление, но для наружных наблюдателей мы почти набрали скорость звука.

— Никого не вижу, поместье пустое, — сказала Синдер, я остановился под стенами и кое-как поставил эльфа. — Думаю, она в подвале.

— Ну а где ещё, — выдохнул я. — Тем лучше, значит, они тоже не видят нас магией души, приступайте. Главное — следите за ловушками. Я догоню, ищем спуск в подвал.

Попасть внутрь не составило труда. К счастью у врагов вряд ли есть доступ к камерам, а если и есть, то мы все скрыли лица. А Синдер иллюзией спрятала ещё и рога. Мы нашли выбитое окно и просто порвали плёнку. Возникла ещё одна проблема — во внутренних помещениях было довольно темно. И если я видел отлично, то Синдер и Кайлу приходилось использовать заметных светляков. Нас могут увидеть раньше времени.

Вскоре мы нашли сразу две ведущих в подвал лестницы в разных частях дома. Синдер, как самая здоровая и отдохнувшая из нас, отправилась одна. Мы аккуратно спустились с другого конца просторного здания и приоткрыли плотные двери. Из помещения доносился отборный мат, иногда разбавленный словами «дракон», «задание» и «Афродита».

— Но это ведь нарушение законов пантеона, — услышал я спокойный знакомый голос Вэна. — Ладно, и долго нам тут сидеть?

— Пока не убедимся, что у нас всё тихо! Пришлый, ты не понимаешь, сколько там людей полегло! — закричал другой. Я пока придерживал Кайлу, не став открывать дверь дальше. — Здесь её не найдут. Господин заберёт её для допроса, как только сможет. Либо мы, когда убедимся, что никто не придёт искать.

— Так может, сейчас приступим? — предложил Вэн. — Мы теряем время, а она может знать что-то полезное. Или давайте уйдём дальше.

— Я самая слабая из магов пространства, — явно нехотя ответила какая-то женщина. — Я даже сюда перенеслась только потому, что здесь был маяк. Пошло не по плану! Теперь нужно ждать команды, это помещение экранировано! Ты ещё и божественный артефакт догадался украсть! Лучше не выходить в нём наружу! Сам Хорс его отследить не может, но аура от него исходит, хотя его подпитку божественной энергией уже перерубили.

— Пока он держится, а потом станет наградой, — ответил Вэн. — Для моей новой Поднебесной это станет отличным первым сокровищем.

— Ты много на себя берёшь, пришлый, — проворчал мужчина. — И эту вещь ты отдашь.

— Всё равно не знаю, что с ней делать, — ответил предатель. — Хотя внутри неё огромная мощь. Э-э-э, нет! Я отдам её вашему покровителю, если потребует. Причём за разумную плату. Я честно добыл её!

Мы с Кайлу переглянулись. Кристалл Левиафана вроде не у них, Жемчужный прах и резонаторы ранга В тоже… впрочем, нет смысла гадать, что он там успел стянуть. По моим прикидкам Синдер уже подобралась с другой стороны и у неё гораздо хуже с сокрытием, а потому… понеслась! Главное вытащить девчонку, а там будет видно.

Мы резко открыли дверь, ведущую в просторную, хорошо вентилируемую и экранированную тренировочную комнату. Даже свет был включён. Дарья валялась на полу без сознания. Вэн стоял неподалёку от стенки в белом доспехе, и ведь смог активировать! Чтоб его на шестой слой варпа отправило, этого имитатора!

Ещё двух людей я едва заметил краем глаза… ведь уставился на сияющую серую сферу, которую предатель держал в руке. Писец — полный, абсолютный и бесповоротный! И Никте надо надавать по голове за то, что не предупредила, если переживём.

Этот кретин в руке держал кристалл эмилита, переполненный энергией! Да чтоб мне в Пустоте потеряться: приятно, что мне такое доверили, но всё равно неосмотрительно! В нём был накачан жуткий заряд экзотичной энергии, какую местные никогда не смогли бы получить. Не стихийная сила, а редкая вариация особых энергетических частиц, близких к мане. Только эти податливей, но вместе с тем весьма активные, легче принимающие разные формы. Мне ведь действительно обещали передать что-то непонятное, но кто же знал, что курьера перехватят⁈

— Не смей выронить! — закричал я, поймав эльфа за шкирку. Предатель сейчас просто бросит сферу и начнёт сражаться. От одной мысли меня пробила дрожь от пяток до макушки… но он всё же удержал её в руках.

Вход в помещение был один, Синдер не вломится сюда через другую дверь.

— Какого демона? — воскликнул эльф, едва устояв на ногах с мечом в руке. Эффект неожиданности потерян: двое выживших из этих замерли и… надеюсь, остальные наверху сориентируются.

— Иван? — уточнил темноволосый коротко стриженый мужчина лет сорока. В руке он сжимал пылающий клинок, а рядом фигуристая рыжая женщина лет тридцати заняла стойку и заряжала огненное заклинание.

— Положи эту сферу на землю, — приказал я Вэну, встретив взгляд тёмных глаз. Я был в маске, так что меня не узнали, чудом вспомнил о необходимости изменить голос. — Аккуратно убери эту штуку.

— А то что? — не понял Вэн, а потом ухмыльнулся и, сжимая сферу в руке, подскочил к Дарье и направил на неё клинок со встроенным резонатором тьмы ранга С. Ещё такие земли и света светились на наруче, кое-как натянутом поверх доспеха. — Знаешь, что это за штука? Не-не, ещё один шаг и уничтожу её.

— Ты себя уничтожишь, — процедил я. — У тебя в руках заряженный до предела кристалл эмилита, чистейшая свёрнутая экзоматерия. Если разрушишь его, убьёшь всех нас.

Я еле сдержался от пояснения, что всех нас: это я про долбанный мирок! Чем Кармит думала? Или тут эта дрянь будет стабильнее и не рванёт?

— Вот как… — задумчиво сказал Вэн. — Значит, я могу забрать вас с собой.

— Оставь кристалл и вали, клянусь не преследовать, — щедро предложил я. — Вы двое, не делайте глупостей. Поверьте, если энергия выйдет из-под контроля, от этого поместья останется расплавленная воронка.

Вот теперь они переглядывались недоумённо, несмотря на предмет, опасность которого я смертельно преуменьшал. Иначе бы просто не поверили.

— Ты ведь тоже не хочешь умирать, — ухмыльнулся Вэн, — А раз бомба у меня, то мне и ставить условия. Для начала отдайте свои резонаторы и сложите оружие.

— Думаешь, я позволяю оставить её у себя? — вкрадчиво поинтересовался я. — Нет, ты зря надеешься диктовать условия.

— Таких вещей не существует, — прошипела рыжая женщина, не поверив даже в то, что останется воронка. — Мы должны взять его! Эта тварь убила моего брата.

— После того как вы решили начать эпоху хаоса. Вэн, мне плевать, что ты предал Локи. Оставляй себе доспех и отсиживайся, где хочешь. Вулкан не победит. Но если ты сейчас сделаешь глупость, то проиграют все. Или так жаждешь умереть?

— Ну, по крайней мере, меня запомнят как убийцу дракона, если будет, кому рассказать, — он внимательно рассматривал меня. — Чего ждёте, атакуйте их! Он едва стоит на ногах!

— Начинать битву здесь нежелательно, — резонно заметил мужик. — Сдайся и тебе ничего не будет грозить. Владыка ценит сильных служителей.

Чтоб вас разорвало — плохо! Что делать… Кажется, наверху началась драка, а ещё… взрыв! Стену сбоку пробили пространственные клинки, ветровые секачи и геомантия. Экранирование, когда-то нанесённое, чтобы не беспокоить домашних тренировками, скрыло след маны от подготовки магии, и драконитка неожиданно для всех появилась со сверкающим клинком в руке.

Мать моя чешуйчатая. Ненавижу, когда идёт не по выверенному плану: «импровизируем, побеждая всех встречных».

Загрузка...