Темный Патриарх Светлого Рода 6

Глава 10

[Поместье Редклифф]

Мартин Редклифф ощущал непривычное спокойствие и блаженно закрыл глаза. На столе перед ним стояла склянка с очень сильным успокоительным средством. Препарат просто не позволил бы ему хоть немного беспокоиться, даже смотри, он как занесённый клинок вот-вот срубит его голову. Первая жена, Оливия, была в схожем состоянии. Её золотистые волосы пребывали в хаосе, ведь она постоянно сжимала их кулаками.

Ещё недавно она содрогалась от плача, потому что в нападении погиб её второй сын. А ведь княжеский род делал всё надёжно, с гарантией, даже внезапное прибытие одной из сильнейших боевых групп Новак в сущности ничего не меняло. Альба должны были уничтожить, любого дракона смогли бы раздавить! Но пришла богиня и всех истребила, наплевав на запрет. Её ещё и не казнили за это!

Мартин радовался, что решил остаться в поместье, а не брать операцию под личный контроль… впрочем, это сделал его брат — гранд. Погибли четыре пространственника из пяти вместе с лучшими магами рода. Оставшиеся в сравнении с ними — настоящие слабаки.

Из хорошего было разве что неопровержимое доказательство вмешательства Новак — они вступились за изменников. Герман поспешил объявить об изгнании их всех из рода и заверял, что они действовали сами, но теперь в его отношении велась проверка, все дела рода заморозили.

— Мы должны взять их живьём, — бесцветным голосом проговорила Оливия. — Как можно больше. Я хочу лично выпотрошить их по одному.

— Постараемся, — ответил Мартин, размышляя о том, как всё сложилось. Благодаря Вэну, особенно мощному сигнальному устройству, использующему божественную силу, и установленным повсюду датчикам они быстро определили, куда сбежали Альба. Как и предполагали — не слишком далеко от Линдова. Было два варианта для атаки: подождать, пока все разложат вещи и атаковать ночью, либо бить сразу. Выбрали второй в свете неожиданного побега Каспиана и того, что дракон, скорее всего, отправился искать его в варпе. Плюс группа потратила много сил на прорыв из западни.

Благодаря Вэну они знали, что Ханна жива. Райдзин не понимал, как некомата пережила его удар. Но затем картинка быстро сложилась — они притворились. Божественная молния промахнулась, вероятно — слегка ранила. Но из-за иллюзии и большого расстояния не попала в цель нормально. Это позволило роду Альба уйти в траур и спокойно скапливать силы. Каспиан мог бы тренироваться дальше под руководством дракона, оправданно не ведя дел с СКД и не тратя времени на учёбу. А при организации очередной попытки уничтожить алтарь Хорса, напавшие напоролись бы на сидевшую дома Ханну. Но им удалось подготовиться и найти ключ ко всем дверям! Если бы не неожиданная сила дракона и вмешательство богини, всё бы точно получилось!

Раздался первый звонок, которого ждал Мартин — один из его людей в имперской полиции. Он включил громкую связь, чтобы слышала и жена.

— Обыск продолжается, но пока ничего действительно ценного не обнаружено, — человек сразу перешёл к делу. — Сервер полностью стёрт и резервных копий нет, сейфы выгорели изнутри, в сокровищнице и оружейных ни одного резонатора выше ранга D, самое ценное — доспехи из Ямато. Сейчас идёт поиск тайников.

Амелия не случайно заикнулась, сказав, что всё уничтожено «кроме», чего-то. К Вэну относились настороженно, всё же он был чужаком, но не ожидали, что он сможет передать сигнал.

— Как насчёт сада и алхимической лаборатории гранда жизни? — спросил князь.

— Разрушены. В комнате произошли множественные взрывы и воспламенение. Защищённые артефактные стены остановили пожар, но в помещении не осталось улик. Сад пришлось уничтожить, вторжение прошло по плану, однако всё равно есть раненые… и один погибший. Человек провалился под землю и получил множество уколов ядовитыми шипами, — голос говорившего дрогнул, вероятно, его смерть была крайне долгой и мучительной. — Сейчас место огородили и продолжают тщательно сжигать под герметичным куполом.

— Заминируйте всё потом, — сказала Оливия. — Если они решат вернуться, пусть подорвутся вместе со всем домом!

— Эм… — человек замялся. — Мы не можем так поступить, это сразу прямо укажет на нас. Однако не волнуйтесь, всё нужное найдут.

Яды, в хранении которых обвинили Альба, конечно же обнаружились. Разумеется, не в целом виде, а следами в разбитых, обожжённых склянках, якобы оказавшихся слишком далеко от механизма самоуничтожения. Перед обыском в дом проникли скрытники, подбросив достаточно фальшивок. Не слишком много, чтобы не вызвать подозрения. А после команда обыска, на груди которой были закреплены камеры, обнаружила «улики».

Отчёт завершился, всё прошло по ожидаемому сценарию и даже лучше — При отступлении Альба уничтожили подозрительно много.

— Где живут их дети? — заговорила Оливия. — Они ведь не тащили их с собой. Похитить и пытать, они сами вылезут.

— Я уже отдал приказ… — Мартин скривился, словно от зубной боли. — Они у бывших жён Аркрайта. Как и говорил Харманд, да найдёт его душа покой, пустоголовые идиотки не знают, что важнее. К тому же о них сразу узнали Державины и Солнцев и взяли их под охрану — опрашивают. Альба не дураки, раз они оставили детей, те ничего не знают.

Гипотетически до них можно было добраться. Любого находящегося на виду человека можно устранить хоть сейчас, даже императора. Вопрос цены, а тратить большие ресурсы, привлекать чрезмерное внимание и рисковать ради того, чтобы найти на ком отыграться, было не рационально.

Они и так потеряли слишком многих, включая графа Аркрайт. Афродита даже не заметила, когда убила его…

— Сделай хоть что-то, — мстительно потребовала Оливия, ярость пересиливала действие успокоительного. — Мы стольких потеряли!

— Молчать, не забывайся, — выдохнул князь. Несмотря на спокойный тон и лицо, жена побледнела и сжалась. — Всё шло идеально, пока Афродита не нарушила законы. Выскажи претензии ей, если так хочешь. Все её алтари уничтожены, она своё ещё получит. Нам сейчас нужно восстанавливать силы и сосредоточиться на разрушении деятельности Новак. Они теперь сильно ограничены в передвижениях и действиях.

Оливия выдохнула сквозь зубы и кивнула, после чего покинула кабинет. Требовалось укрепить оборону поместья в преддверии грядущего. Расставить периметры, скрывающие ауры от низших демонов, окончательно подготовить почву для полного захвата власти в Линдове. Из-за провала Аркрайт и Минин нагрузка на них увеличилась, и многие силы приходилось использовать тайно. Кроме того требовалось подготовить и запасные планы на случай раннего раскрытия.

Вскоре Мартин получил более полный отчёт об обыске, причём настоящий, а не официальный, всё же он не упустил возможности забрать часть имущества Альба. Нашлись и кое-какие заказы на поставку. Проблемой было то, что те многое закупали на чёрном рынке, либо напрямую у Новак и их подчинённых родов, которые не хранили записи. Хотя кое-что удивляло…

— Зачем им столько вольфрама? — поднял бровь Мартин. — И все эти химикаты, жидкий кислород?

Он нахмурился, но упорно не видел связи и смысла. Для перепродажи?

Поступило и сообщение от Вулкана, причём не только ему: «Необходимо попытаться захватить дракона. Предположительно он пришлый и, вероятно, является особой формой духа. Используемая им магия не была Тьмой, даже мне она неизвестна. Выделите на это часть сил разведки».

— Как прикажите, господин, — слегка поклонился Мартин. Не удивительно, что странный дракон заинтересовал богов. Жаль сил маловато на выполнение приказа…

В дверь постучали, и на разрешение Мартина зашёл Вэн, всё ещё носивший доспех, только кристаллы теперь светились не белым, а оранжевым.

— Князь, сочувствую вашей утрате и благодарю за возможность оставить себе трофей.

— Твоя просьба звучала как ультиматум, так что можешь убрать елей из своих слов, — недовольно ответил Мартин: всё же этот пришлый был слишком полезным, и они пошли на уступку. Хотя его способность к иллюзиям после предательства Локи сильно упала, таковы уж правила мира. Зато теперь он учил огненную магию. — Есть ещё какое-то дело?

— Я проверил по всем оставшимся каналам, даже пришлось рискнуть, но минерала, под названием «эмилит» не обнаружил. Однако, я уверен, Иван испугался, увидев его в моей руке. Полагаю, он должен быть очень силён в качестве взрывчатки. Есть только один вариант…

— Минерал из внешней вселенной, — понял Мартин. — Хорошо, по возможности нужно его захватить. Твоя задача теперь — отследить Альба. Дракон несомненно тоже пришлый, это объясняет и его поисковую магию, которая когда-то помогла найти Хёнира. Любых пленных доставлять сразу нам. Но предварительно ещё одно задание…

— Это в договор не входило, — нагло улыбнулся Вэн.

Мартину очень захотелось прибить дерзкого пришлого на месте… хотя сейчас тот был в божественном доспехе и вряд ли бы это получилось сделать быстро. Впрочем, для обеспечения верности Вэна заставили надеть ошейник с функцией подрыва. Тот понимал, что после предательства Локи ему требуется сильная поддержка, но и ощущал, что его не посвятили в истинную суть дела.

— Ты получишь титул, земли и людей. Разве этого мало? — поинтересовался Мартин. — Сейчас определяется их размер.

— Я бы не отказался от ещё одного божественного артефакта, — пришлый продолжал излучать наглую самоуверенность. Мартин устало вздохнул, всё же успокоительное сильно приглушало разум. Он медленно повесил на пришлого метку «болезный выскочка».

— Даже владение одним — величайшая награда, реликвия рода, достижение целого поколения. К тому же не думай, что твой дар выдержит ещё больше божественной мощи. Добейся успеха, и мы подумаем.

— Хорошо, старик, я притащу кого-то из них и эмилит, и тогда ты отдашь мне одну из своих дочек, — у Вэна совсем развязался язык и он, поклонившись, покинул кабинет. Впрочем, многие пришлые были чудаковаты, и у Мартина сейчас слишком много дел в городе, чтобы беспокоиться об этом. Тем более на пороге бури сильные подчинённые требовались как никогда. Он должен уничтожить ещё парочку древних алтарей и притупить внимание СКД, испортив сенсорные станции, предупреждающие о разрывах варпа.

Кабанчик стал удачной добычей на окраине магического леса, и сейчас Ханна использовала его для восстановления мёртвого тела. Плюс часть мяса пошла на еду раненным. Жарили без ухищрений, просто поместив в барьер и подогрев магией. Не забыли и про монстра-лиса, фенек с довольной мордой жевал сырое мясо.

— Эх, сходить бы в магазин, — вздохнул я.

— Я могу, — сказал Леман. — Вроде пока безопасно, у нас есть наличность.

— Да мы тоже прихватили на всякий. Только замаскируйся, а Харука слишком устала, — разрешил я. — И отдай свою винтовку.

Он протянул мне большую пушку и на всякий случай унёсся в лес, чтобы не телепортироваться прямо отсюда. Я осмотрел повреждения, краем глаза заметил насколько виноватое лицо у японки-попаданки.

— Харука, говори честно и прямо. Ты же знаешь, что мы не звери.

— От тебя ничего не укрыть, — неловко улыбнулась она. — Просто… я прокручивала в голове тот бой… думаю, это из-за меня Тома получила такие раны.

— Вот не надо! — воскликнула первая жена, уже неплохо восстановившая своё состояние. — Мы прикрывали друг друга!

— Спасибо, — искренне сказала миниатюрная девушка, поджав колени. — Эх… только дела наладились.

— Ты же вроде подготовила наёмного управляющего, — напомнил я, помогая поджарить ещё порцию измельчённого мяса, которое складывали в быстро сделанные деревянные тарелки. — Хах, приключения порой слишком жестоки?

— Пожалуй, — кивнула она. — Ладно ещё монстры. Но сражаться с людьми… тяжело. В моём мире я даже не дралась ни разу, а здесь всё время приходиться биться насмерть… прости, я… не важно.

— Всё хорошо, будет тебе ещё привычная работа и безопасность, — пообещал я. — Пока просто отдыхай.

Я потрепал по голове Амелию, которая неотрывно смотрела на неподвижную белочку. Её лицо уже восстановилось и зрелище, скорее всего, было жутковатым с точки зрения обычной девушки, но главное, что Реико жива — душа осталась с нами.

— Точно! — Дарья вышла из медитации, едва ли не подскочив на месте. Она стала копаться в одной из сумок.

— Что случилось? — спросил Кайлу.

— Кстати… мне кажется, или у неё седина в волосах? — Кариан как женщина заметила иной важный пункт. Ну да, мужчина не всегда надетый на женщину противогаз то заметит, а тут вообще белизна в корнях. Видимо в концентрации кое-кто испытал новые механизмы тела…

Так, а что это она вытащила? У меня перед носом оказалась сначала донельзя довольная улыбка коротышки, а потом пластиковый контейнер и литровый термос.

— Я не забыла! — воскликнула она. — Прости, что сразу не отдала, очень много всего навалилось!

Я отложил разломанную винтовку и посмотрел, что мне принесли: супер острую курятину в томатном соусе и шоколадный молочный коктейль с корицей, цитрусом и ещё какой-то безымянной штукой, что обещала сделать Ханна. Не выдержал и рассмеялся — вспомнила ведь! Я конечно боялся, что Ханна забудет, но скорее шутил, а тут!

— Это мило, — похвалил я девушку и попробовал кусочек мяса, подогрев его в ладони. — Очень вкусно, но вам нельзя!

— Я ничего связанного с тобой не забываю! — улыбалась девушка. Ханна смотрела на эту картину, выгнув бровь. Я же попробовал и коктейль, предварительно охладив… вкуснота.

— Новый план — плевать на демонов, богов и княжеские разборки. Давайте откроем кофейню где-то на другом конце мира. Возьмите, вам сейчас нужнее.

Пока остальные пустили термос по кругу, я съел всё мясо и задумчиво уставился на девчушку.

— У тебя сейчас мало энергии и повреждена душа, но запусти-ка процесс отращивания волос. Сосредоточься, это часть тебя.

Дарья закивала и быстро разобралась, как это сделать. Её волосы заметно удлинились.

— Белые… — испортил сюрприз Хейк.

— Ага, будешь теперь совершенно седой, — кивнул я, показав ей иллюзию сначала текущей внешности, а потом и будущей. — Подходит под глаза.

— Если тебе нравится, то всё отлично! — заулыбалась она. — Мне тогда тоже нравится — сразу выделяюсь!

— Даже слишком, — пробормотал Перси.

— Тебя не спрашивали, — огрызнулась Дарья. — Главное, что Гилену нравится!

— Ты чересчур эмоциональна, — сказала Ханна, пока Перси смотрел на племянницу широко открытыми глазами. — Разве бы ты ответила дяде так же?

— Не выдумывай, я нормально себя веду! Это вы не в своё… Ай! — Дарья ойкнула и обиженно уставилась на меня после лёгкого щелбана. — За что?

— Нельзя ругаться с Хранительницей, тем более она права. Перенесённые страдания и смена сущности сделали тебя совершенно несдержанной и гиперактивной. Само по себе это не плохо, но помни, что все тут — твои друзья или родня.

Кажется, в голове девушки что-то щёлкнуло. Она яростно растрепала волосы, порычала себе под нос и глубоко задумалась.

— Дядя, Ханна, простите, меня и правда заносит, — сказала она. Хранительнице было плевать, Перси также кивнул, продолжая сверлить её обеспокоенным взглядом.

Мы продолжали небольшую передышку. Вскоре из леса вернулся Леман с покупками. Всякое комплексное питание и много вкусняшек — молодец. А то людям совсем грустно станет.

— Твою винтовку сильно повредили, — высказал я вердикт. — Потом улучшу, сделаю что-нибудь весёлое с учётом обновлённого понимания законов этого мира. Слушай, я вижу, что ты с нами до конца, но всё же интересно: ты бы уже мог преодолеть ту клятву при твоём-то уровне. Найти лазейку и переметнуться или сбежать с Харукой? Как минимум не стараться в такой степени на наше благо.

— Признаться, даже не думал в таком ключе. — Леман переглянулся с удивлённой девушкой. — Да и боюсь, если вы проиграете, то нам останется только умереть. А ещё я обязан вам до конца жизни. И после того как вы исполнили обещание, пусть для этого был и иной повод, я лишь уверился в том, что должен остаться с вами.

— Вы всё ещё будете родом Афродиты, но пока алтарь видимо побудет у других, — Ханна потянулась и зевнула, по-кошачьи широко раскрыв рот. — Восстанавливай руку Узура и лучше уйдём отсюда.

Загорелись белёсые символы Хорса: 'Посланец Никты нашёл её артефакт и кольцо. Заберите их в месте встречи, всё гарантированно надёжно.

Леман снова выступил мобильной единицей, пока я принялся за орка. Там всё было настолько просто, что Ханна даже с коленок Эстэр не встала.

Хорошо, что я выкинул артефакты достаточно далеко от побоища и, вернув кольцо, смог залатать подранную одежду. Томе пришлось полностью переодеться. Когда остальные вернулись в норму, Ханна вздохнула и, собрав все восстановленные силы, воскресила Реико. Белочка проснулась с испуганным криком, а потом заплакала на груди уставшей Хранительницы. Ещё бы немного, и я бы её потерял.

— Опасная у нас стезя, постараюсь сделать так, чтобы не повторилось, — я потрепал девушку по пока ещё совсем коротким волосам, и она сразу оказалась на моей шее.

— Я недостаточно хороша, прости, — захныкала она. — Буду больше тренироваться в магии. Даже с этим резонатором ничего не смогла.

Резонатор молний ранга В висел на поясе, противник не случайно целился в лицо, хотел захватить такую ценную вещь и целенаправленно берёг снаряжение.

— Что за глупости, вашими стараниями все выжили, продержались до прихода помощи. Но не переживай, мы с Ханной обязательно загоняем вас тренировками до седьмого пота, пока мы сами ничего толком не можем. Переоденься и выдвигаемся. Никакого уныния! Подумаешь, нас назвали изменниками, им же хуже! А знаешь…

Я посмотрел на поднявшую бровь Ханну. Взглядом она сказала: «Делай что хочешь, лишь бы было мягко и тепло, мне нужен отдых». Ну, может я чуть преувеличил, но думала она примерно в этом ключе.

— Пока в пантеоне хаос, а мы все такие ослабшие, нам нужно отдохнуть. Это мы крепкие, а психологическое давление на людей сейчас чрезмерно.

— Ты предлагаешь отдыхать, сейчас? — удивилась Эстэр. — Мы не можем отложить визит к алмар! И ещё с тобой хотели поговорить драконы…

— Подождут, не обязательно всё делать так срочно. Невисс, вероятно, сейчас общается с посланцами богов. Захотел бы срочно, дал бы понять. Алмар нас и вовсе не ждут. — Я пожал плечами, встретившись взглядом с огненными глазами белочки. — Да, понимаю, Новак вообще не до отдыха. Если они против, то посмотрят со стороны.

— Так какая идея? — уточнила Синдер. — Давай уже, я ко всему готова.

— Горячие источники! — радостно воскликнул я на весь лес.

— А может и нет… — пробормотала драконитка, — Серьёзно, сейчас? Для начала, нам не в чем плавать!

— С каких пор покупка купальников стала проблемой? — ответила Амелия, которой идея явно понравилась.

— Допустим… это… — Синдер задумалась, морща носик. — Чтоб тебя, Гилен, это идиотское предложение, но я не могу найти причину отказаться!

— Все слишком устали, резервы опустошены, физических сил не осталось, — поддержал меня Тимур. — Стоит ли идти к алмар в таком состоянии?

Ванли рядом с ним кивнула. Вот, поддерживает меня!

— Ладно, я пока буду делать то, что любят все кошки — лежать на тёплом месте, — Ханна отряхнула свою спину хвостиками и с кряхтением встала. Ей особенно сильно досталось, да и моя форма скверная.

— Ну вот и отлично! Восстановим резервы, раз больше ничего не можем! — я хлопнул в ладони, призывая всех встать.

— Да признайся, ты просто раньше не находил повода, — усмехнулась Эстэр. — Перси, если не хочешь, возвращайтесь к своим, мы всё понимаем.

— Мы тоже в розыске, наш собственный род обязан нас схватить, — покачал он головой. — Я не против, главное, не чрезмерно далеко.

— Можно я выберу купальник⁈ Ну пожалуйста, я должна хорошо выглядеть! — заявила Дарья. — Гилен, какой цвет тебе больше нравится? Ой, глупый вопрос! Чёрный, конечно же чёрный! Ох… погоди, а ведь у меня теперь волосы стали светлыми… но они тебе тоже нравятся?

— Дарья, тебя несёт, — как можно мягче сказала Карин. Девушка шмыгнула носом, почесала щёку и кивнула. — Всё нормально? У нас точно нет иных планов? Нет ли дел у Гилена и Ханны?

— Не-а, — ответила за меня Эстэр, пока я включал телефон в автономном режиме. Впрочем, в глубине магического леса связи всё равно не было. — Вообще-то их задачи сводятся к истреблению демонов и противоборству заговору, чтобы спасти людей. Недостаток личной силы они понемногу компенсируют, но пока ничего толком сделать не могут из-за ран. Все наши сильные союзники, так или иначе, готовятся, а мы пока можем только отдыхать. Да и Гилен прав, слишком нервные дни пошли. Только дети…

— Убедимся, что с ними всё в порядке, — кивнул я. — А так я вполне уверен в Малвайн и Кларе.

Все оживились. Тома и Амелия успели первыми повиснуть на моих руках, сев рядом, а одна новоиспечённая белая мелкая блондинка чуть ли не залезла на шею. Да и лицо Эды, которая ворковала с Дорианом, однозначно говорило о том, как ей нравится эта идея. Анна же внезапно начала смущаться, поняв, что вскоре ненаглядный увидит её почти без одежды.

Странная у людей культура. Показывать нижнее бельё значит стыдно, а вот щеголять в гораздо более миниатюрном купальнике даже перед сотнями других людей на пляже или в бассейне — норма. В общем, уверен, Дориану будет на что посмотреть.

Я быстро нашёл искомое на далёком северо-востоке в королевстве Эльзен. Впервые о нём слышу, лишь краем глаза видел на карте. Там живут тихие люди… то есть — снежные эльфы. Правящая династия и доминирующие рода поклоняются Скади, так что других богов можно не бояться.

Сейчас все расслабимся, чуть восстановимся на случай, если алмар захотят нас убить. Заодно, наконец, поболтаем от души, никуда не торопясь! А потом можно начинать крошить врагов уже гораздо более жёсткими методами. В идеале нужно найти артефакты ослабления грани и предоставить больше доказательств этим спорщикам в пантеоне.

Полагаю, сейчас возникнет извечная проблема недоверия на основе «не могли же они так поступить». На самом деле это должно было звучать: «Мы же не настолько дураки, чтобы ничего не заметить!»

Боги жили бок о бок многие сотни лет и предатели, так сказать, находились на хорошем счету. К тому же из нового сообщения Хорса следовало, что ситуация наверху принимала интересный оборот…