Колдуны Ордена Ночного Крыла

ПРОЛОГ ЧУДОВИЩА В ШКАФУ

ТЕД МАРЧ частенько называл его Дверью в Бездну.

Шкаф в комнате своего сынишки — обычный, не слишком просторный стенной шкаф с раздвижными деревянными дверцами. В него шестилетний мальчик вешал рубашки и убирал ботинки, туда же отправлялись на ночь плюшевые игрушки. На первый взгляд этот шкаф ничем не отличался от любого другого шкафа в любой другой комнате любого другого маленького мальчика, живущего в одном из опрятных домиков на той же улице.

Из темных недр шкафа на Девона Марча уставились зеленые глаза.

— Папа, — испуганно позвал мальчик, — что там?

Хотя Тед Марч и называл шкаф Дверью в Бездну, однако старался никогда не произносить этих слов при Девоне. Он твердо решил, что мальчик, которого он любил как родного сына, должен вырасти нормальным ребенком. И правда о его прошлом не должна помешать ему жить. Все придерживались такого же мнения: Девон не должен узнать правду. Поэтому Тед увез малыша подальше от родных мест и постарался избавить и от страшного наследия, на которое ему давало право его происхождение, и от объяснений, почему в стенном шкафу скрыта дорога в Бездну.

— Папочка, — кричал Девон, указывая пальцем, — там, внутри, глаза!

Так оно и было. До недавнего времени Теду удавалось держать демонов в узде. Он ухитрялся вылавливать даже тех, которые, выскользнув из шкафа, подобно змеям, расползались по детской, забирались под кроватку. Он ловил их и пинками загонял туда, откуда они явились. Пока это были достаточно мелкие экземпляры — тупые пресмыкающиеся твари, с которыми легко было справиться при помощи старинных заклятий, перенятых Тедом от своего отца, — древней сокровенной магии Хранителей.

— Папочка! — не унимался Девон. — Там что-то движется!

До сих пор мальчик ни разу их не видел — только слышал. Слышал, как они шепчутся и свистят во мраке. Их мерзкие передвижения будили его посреди ночи. Тогда он звал Теда — тот давно уже привык спать вполглаза и вполуха. Бежать было бессмысленно, демоны преследовали их от самого Мыса Невзгод; разумеется, им не составит труда выследить их, куда бы они ни уехали, потому что им нужен, отчаянно нужен Девон — колдун Ордена Ночного Крыла.

И он же — шестилетний мальчуган, которому присущи страхи шестилетнего ребенка, разбуженного глубокой ночью. И как бы ни хотел отец утешить его, была все же одна вещь, на которую он не был способен даже ради спокойствия сына, — ложь. Тед Марч был не в силах сказать, что мальчику просто почудились непонятные звуки. Он не мог утверждать, что шипение и скрежет в шкафу существуют только в его воображении.

— Папа, смотри! — кричал Девон, перепугавшись не на шутку. — Глаза движутся!

Это было правдой. Тед Марч молча вглядывался в темные недра шкафа. Его бросило в жар, в висках застучало. Зеленые, налитые кровью глаза за грудой игрушек и тапочек лениво мигнули один раз, затем другой.

— Они не причинят тебе вреда, Девон, — прошептал Тед сыну. — Запомни это. Что бы ни случилось. Ты сильнее любого из них.

— Но мне страшно! — не успокаивался мальчик.

Да, в этом-то все дело — хотя им и не под силу причинить ему вред, но они могут напугать его. Сильно напугать — по крайней мере, пока он еще так мал. С тех пор как Маньяк открыл вход в Бездну в «Скале воронов», демоны вырвались на свободу, и Тед отлично понимал, что Врата, запечатанные шесть лет назад, удержали не всех. Они последовали за отцом и сыном сюда, за сотни километров, спрятались в стенном шкафу в комнате Девона, сотворив новую Дверь в Бездну, угнездившись в их жилище, как селятся в подполе крысы.

Тед наблюдал, как глаза в темноте становятся все больше и больше. Вот они снова сузились — демон ждет. Теперь Тед мог уже различить дыхание чудовища, свистящее, как неисправный радиатор.

— Отойди, Девон, — скомандовал он, притаившись около шкафа.

Перепуганный малыш съежился возле своей кровати. Демон зашевелился, из мрака высунулась длинная рука — почти человеческая с виду, если не считать длинных когтей, заменявших пальцы.

Тед быстро окинул глазами комнату, и его взгляд остановился на бейсбольной бите Девона. Он схватил ее и рассек ею воздух.

— Властью Ночного Крыла приказываю тебе: сгинь! — прокричал он, с размаху опуская биту на лапу странного существа.

Комната задрожала от раздавшегося воя боли и гнева. Девон ухватился за спинку кровати, в его глазах застыл ужас. Он заткнул уши, когда демон снова завизжал, отнюдь не отступая под ударами, а пытаясь выбраться на середину комнаты. На свет.

Тед перевел дух, испытывая сильнейшее отвращение. Ему частенько приходилось видеть демонов во плоти — в юности, на болотах Англии, он вступал в схватки с сотнями существ этого мерзкого племени, заталкивая отвратительных тварей в ту бездну, из которой они выбрались. И ни разу ему не удавалось избежать чувства гадливости. Вот и этот — высокий и костлявый, источающий гной и слизь, когтистый и клыкастый, — был ему отвратителен.

— Сгинь, отродье Бездны, — крикнул Тед, нанося монстру резкий удар в живот.

Тварь взревела, ее странное человекоподобное лицо исказила гримаса боли и ярости. Длинные спутанные волосы, покрывавшие не только голову, но и тело монстра, стегнули Теда по лицу, наполняя его ноздри смрадом разложения.

— Ты не притронешься к Девону, — хрипел Тед. — Он сильнее тебя, и ты это знаешь!

Тварь присела на задние ноги, словно изготовившись к прыжку. Однако вместо этого неожиданно выбросила вперед лапу. Страшные когти распороли Теду лицо, на нем появилась кровь.

— Папочка! — завизжал Девон.

Тед, отступивший было назад, теперь рванулся вперед. Он схватил демона поперек туловища и попытался затолкать его обратно в шкаф. Чудовище снова взревело, комната задрожала, как от подземного толчка. С полок посыпались фигурки динозавров и модели машин; книжный шкаф накренился, изрыгая на пол видеокассеты с «Бэтменом». Силы были явно неравны — разъяренный демон отбросил Теда через всю комнату, к противоположной стене. Отец Девона с глухим стуком ударился о нее, сполз на пол и остался сидеть, оглушенный и беспомощный, а демон наступал на него.

— Папа-а-а! — надрывался мальчик.

Чудовище неуклюже надвигалось. Девон вопил без умолку, видя, что оно подбирается все ближе к отцу. Демон высунул длинный красный язык и облизнул острые клыки. Спустя годы все это будет вспоминаться Девону как страшный сон, но в тот момент маленький, насмерть перепуганный мальчуган был уверен, что сейчас прямо на его глазах чудовище сожрет папу, а потом настанет и его очередь.

— Не-е-ет! — крикнул Девон.

И все: короткого «нет» оказалось достаточно — чудовище обернулось, в его глазах промелькнул страх.

— Нет! — повторил Девон, инстинктивно вытягивая вперед руку.

«Ты сильнее любого из них», — говорил отец.

— Нет! — еще раз скомандовал Девон.

Демон взревел. Девон закусил нижнюю губу, собираясь с духом.

— Сгинь! — выпалил он, взмахнул рукой — и демон, пролетев по воздуху, убрался обратно в шкаф. Дверца скользнула на место, и в комнате внезапно наступила полная тишина.

— Папочка? — тихонько позвал Девон.

Тед Марч открыл глаза. Демон исчез. Ощущение жара прошло. Он поднял голову, увидел темноглазого мальчика, стоящего подле него, и улыбнулся.

«Совсем еще малыш — но в каком-то смысле уже взрослый…»

— Папа, ты цел? — спросил Девон. В глазах ребенка стояли слезы.

— Все в порядке, Девон, — сказал Тед, раскрывая сыну свои объятия. Мальчик благодарно прижался к нему. — Ты сильный, Девон. Ты сильнее любого из них.

Он крепко обнял дрожащего мальчика, ощутив, как бешено колотится его сердце.

Да, он сильнее демонов, но не так хитер, как они. И чудища воспользуются этим. Этот демон оказался грубым и неуклюжим — но есть и другие, и Тед об этом не забывал.

А еще есть Маньяк… Тед ни секунды не верил в то, что тот мог сгинуть навсегда.

Тед Марч был отцом и учителем маленького Девона. Но прежде всего он был его Хранителем. Девону он посвятил себя без остатка. Тед еще раз поклялся, что ничто не омрачит детство Девона, он вырастет обычным ребенком, не знающим ужасов, связанных с тайной его происхождения.

Непростое обещание, если вспомнить про чудовищ в стенном шкафу.